Varifrån kommer ängslig anknytning

Kring 1970 observerade Mary Ainsworth och hennes kollegor ettåriga barn i en kort laboratorieprocedur, "den främmande situationen": mamman lämnade rummet en stund och kom tillbaka. Vissa barn lugnade snabbt ner sig och återgick till sina leksaker. Andra verkade inte bry sig. En tredje grupp klängde sig fast och stötte samtidigt bort mamman, och grät länge efter att hon kommit tillbaka - det mönstret kallades ängsligt ambivalent. Bakom det låg inte en likgiltig vuxen, utan ojämnhet: samma person svarade ibland genast, men var ibland upptagen, irriterad eller otillgänglig.

Skillnaden spelar större roll än man kan tro. Barnet mäter inte mängden värme, utan försöker förutsäga: vad händer om jag ropar? När svaret är stabilt - även om det konsekvent är knappt - går det att göra en förutsägelse, och spänningen lättar: barnet kan slappna av eller sluta fråga. När svaret liknar ett lotteri går det aldrig att göra en förutsägelse. Uppmärksamheten förblir riktad mot den vuxna, inte mot rummet med leksaker: att vända bort blicken kostar mer, tänk om svaret kommer just nu.

Om ropet fungerar bara varannan gång är det klokt att förstärka det: gråta längre, hålla fast hårdare, fråga igen. Sedan aktiveras en mekanism som har studerats långt utanför anknytning - den tillämpas på anknytning analogt. Beteenden som förstärks oförutsägbart släcks ut långsammare än beteenden som alltid har förstärkts. När ett svar kom varje gång märker du snabbt när det uteblir och slutar ropa. När det kom slumpmässigt tolkas en paus inte som "nej", utan som "inte än" - och försöken fortsätter.

Den vuxna versionen är densamma, men i stället för gråt handlar det om meddelanden och frågor. Hazan och Shavers studie från 1987 visade att romantiska relationer kan delas in i liknande typer, och den ängsliga strategin känns genast igen: att tidigt märka tecken på avstånd och reagera starkt. Här behövs en reservation som förändrar slutsatsen: sambandet mellan barndomens typ och vuxenlivet är ingen rak linje. Stabiliteten är låg, och personligheten och senare nära relationer förskjuter den märkbart. Det är en inlärd vana att förutsäga, inte en dom.