Det nye betaler på forskud
Når du beslutter dig for at løbe om morgenen, får du en belønning, før du har løbet den første tur. Du har allerede et billede i hovedet: at stå op klokken syv, føle dig lettere, være en anden udgave af dig selv om en måned. Det føles godt, og det føles godt nu. Selve løbeturen kommer senere, og den bliver hård.
Dopaminneuroner har en særlig egenskab, som blev beskrevet allerede i 1990'erne: De reagerer ikke så meget på selve belønningen som på forskellen mellem det forventede og det, der faktisk skete. Noget uventet godt giver et stærkt signal. Det samme, men forudsigeligt, giver næsten ikke noget signal. I den anden uge med løbeture er der ikke længere noget uventet: Du kender ruten, ved, hvor det kommer til at gøre ondt, og hvad der sker bagefter. Intet signal, og det føles, som om din "motivation" er forsvundet. Det er ikke motivationen, der er forsvundet, men det nye.
Derfor er mandage og den første dag i måneden så tillokkende. En dato, der markerer en overgang, gør det muligt at adskille dit gamle jeg fra dit nye - og få belønningen på forskud igen. Forskere kaldte det frisk-start-effekten: Efter sådanne datoer går folk mærkbart oftere i gang med deres mål. Bemærk: De går oftere i gang, men de gennemfører ikke oftere.
Interesse dag for dag: et højdepunkt i begyndelsen, derefter et fald, da alt blev forudsigeligt. Det viser fænomenets form, ikke måledata.
At begynde er én beslutning, at fortsætte kræver en ny hver dag
En begyndelse føles som én handling: Du købte løbesko, satte en alarm, færdig. Men løftet om at "løbe" er ikke én handling - det er snesevis af separate valg, og hvert af dem træffes om morgenen, i sengen, uden vidner og uden et smukt billede i hovedet.
Indtil en handling bliver automatisk, kræver den en særskilt indsats hver gang. Hvor lang tid det tager, er stadig et åbent spørgsmål. I et studie af Phillippa Lally og kolleger gentog folk en selvvalgt hverdagsaktivitet i de samme omgivelser; for dem, der nåede frem til automatik, tog det omkring 66 dage, med en spredning fra 18 til 254. Studiet var lille: 96 personer begyndte på det. De "21 dage", som ofte bliver gentaget, har ikke noget med disse data at gøre. Resultaterne giver ikke en præcis tidsramme for, hvornår en handling bliver automatisk: Evidensen er svag, og forskellene mellem mennesker er større end ethvert gennemsnit. Stol ikke på et tal, men på "længere, end det føles som".
Hvad holder dig i gang, når det nye er væk
Hvis begyndelsen holdes i gang af en belønning på forskud, afhænger fortsættelsen af, at du skal træffe beslutningen sjældnere. Det, der virker, er ikke viljestyrke, men at reducere antallet af valg: ét tidspunkt, ét sted, en handling, der er så lille, at det koster mere at springe den over end at gøre det.
Og en ting mere: Et dyk midtvejs er ikke et tegn på, at du valgte forkert. Det er netop det punkt, hvor det nye allerede er væk, men automatikken endnu ikke er begyndt. Også de mennesker, der i sidste ende fortsætter, går igennem det.
Begyndelsen belønner dig for idéen, fortsættelsen kun for gentagelsen. Kedsomhed i den anden uge er ikke et tegn på, at du har fejlet, men et tegn på, at du er nået frem til det punkt, hvor alt bliver afgjort.
Læs resten i Miqo-appen
1 minut mere, og til sidst en quiz. Find den under »Psykologi → Vaner«
Ret telefonens kamera mod koden for at åbne App Store eller Google Play.
Kilder
- Schultz, Dayan, Montague, Science, 1997 - om dopaminneuroners reaktion på forudsigelsesfejl. Lally og kolleger, European Journal of Social Psychology, 2010 - vanedannelse, 96 deltagere ved studiets begyndelse. Dai, Milkman, Riis, Management Science, 2014 - frisk-start-effekten