Vì sao bắt đầu dễ hơn tiếp tục

Bắt đầu có cảm giác như chỉ là một việc: bạn mua giày chạy bộ, đặt chuông báo thức, thế là xong. Nhưng lời hứa «chạy bộ» không phải một hành động duy nhất, mà là hàng chục lựa chọn riêng biệt, mỗi lựa chọn được đưa ra vào buổi sáng, khi bạn còn nằm trên giường, không ai chứng kiến và trong đầu cũng chẳng có hình ảnh đẹp đẽ nào.

Chừng nào một hành động chưa trở thành tự động, mỗi lần thực hiện nó vẫn cần một nỗ lực riêng. Cần bao lâu là một câu hỏi còn bỏ ngỏ. Trong nghiên cứu của Phillippa Lally và các đồng nghiệp, mọi người lặp lại một hành động hằng ngày đã chọn trong cùng một bối cảnh; ở những người đạt đến mức tự động, thời gian là khoảng 66 ngày, với khoảng dao động từ 18 đến 254 ngày. Nghiên cứu này có quy mô nhỏ: ban đầu có 96 người tham gia. Con số «21 ngày» thường được nhắc đến không liên quan gì đến những dữ liệu này. Từ đây không thể rút ra khoảng thời gian chính xác để một hành động trở thành tự động: bằng chứng còn yếu, và sự khác biệt giữa mỗi người lớn hơn bất kỳ mức trung bình nào. Đừng dựa vào một con số, hãy dựa vào ý nghĩ «lâu hơn bạn tưởng».

Nếu việc bắt đầu được duy trì nhờ phần thưởng trả trước, thì việc tiếp tục phụ thuộc vào việc giảm số lần phải ra quyết định. Điều có tác dụng không phải là ý chí, mà là cắt giảm số lựa chọn: một khung giờ, một địa điểm, một hành động nhỏ đến mức bỏ qua nó còn khó chịu hơn là làm.

Còn một điều nữa: chững lại giữa chừng không phải dấu hiệu cho thấy bạn đã chọn sai. Đó chính xác là điểm sự mới mẻ đã hết, nhưng tính tự động vẫn chưa bắt đầu. Những người cuối cùng vẫn tiếp tục cũng phải đi qua giai đoạn này.