新鲜感先给你奖励
当你决定早晨跑步时，还没迈出第一步，就已经得到奖励。你脑中有了画面：7点起床，身体感觉更轻盈，一个月后的另一个自己。这感觉很好，而且是现在就能感受到的。真正跑步要等到之后，而且会很累。
多巴胺神经元有一个早在90年代就被描述的特点：它们的反应重点不在奖励本身，而在预期与实际发生之事之间的差异。意外的好事会产生强烈信号。同样的好事，如果可以预料，几乎不会产生信号。到了跑步的第2周，意外感已经消失：路线你熟悉了，哪里会疼、跑完会怎样，你也知道了。没有信号，你就会觉得自己的“动力”消失了。消失的不是动力，而是新鲜感。
这就是为什么周一和每月1号如此吸引人。一个阶段性的日期能让你把过去的自己和新的自己分开，再次获得那份预先奖励。研究者把这称为新起点效应：过了这类日期，人们明显更容易开始追求目标。注意：是更容易开始，不是更容易坚持到底。
按天显示的兴趣：开始时达到峰值，一切变得可预测后下滑。这是现象的形状，不是测量数据。
开始只需一次决定，坚持却要每天重新决定
开始感觉像一个动作：你买了跑鞋，定好闹钟，就完成了。但“跑步”这个承诺不是一个动作，而是几十次独立的选择；每次都发生在早晨、躺在床上，没有人看见，也没有脑海中那幅美好的画面。
在一个动作变得自动化之前，每次执行都需要单独付出努力。究竟需要多久，仍是个开放问题。在菲莉帕·拉利及同事的研究中，人们在相同环境下重复一项选定的日常行为；达到自动化的人平均用了约66天，范围为18到254天。这项研究规模很小：一开始有96人参加。人们常说的“21天”与这些数据无关。由此无法得出一个动作变得自动化所需的确切期限：证据并不充分，而且人与人之间的差异大于任何平均值。不要盯着某个数字，要记住“比想象中更久”。
新鲜感消失后，是什么让你坚持
如果说开始靠预先奖励支撑，那么坚持依靠的就是减少做决定的次数。起作用的不是意志力，而是减少选择：固定的时间、固定的地点，以及小到不做反而比做更费劲的行动。
还有一点：中途的低谷并不说明你选错了。那正是新鲜感已经消失、自动化却还没开始的阶段。那些最终坚持下来的人，也都要经过这里。
开始奖励你的是想法，坚持奖励你的只有重复。第2周感到无聊，不是做错了的迹象，而是说明你已经到了真正决定一切的地方。
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来源
- 舒尔茨、戴扬、蒙塔古，《科学》，1997年，关于多巴胺神经元对预测误差的反应。拉利及同事，《欧洲社会心理学杂志》，2010年，习惯形成，开始时有96名参与者。戴、米尔克曼、里斯，《管理科学》，2014年，新起点效应。