Το καινούργιο σε ανταμείβει προκαταβολικά
Όταν αποφασίζεις να τρέχεις τα πρωινά, παίρνεις μια ανταμοιβή πριν από το πρώτο σου τρέξιμο. Έχεις ήδη μια εικόνα στο μυαλό σου: να σηκώνεσαι στις επτά, να νιώθεις πιο ανάλαφρα, να είσαι διαφορετικό άτομο σε έναν μήνα. Αυτό είναι ευχάριστο, και είναι ευχάριστο τώρα. Το ίδιο το τρέξιμο θα έρθει αργότερα και θα είναι δύσκολο.
Οι νευρώνες ντοπαμίνης έχουν μια ιδιαιτερότητα που περιγράφηκε ήδη από τη δεκαετία του 1990: ανταποκρίνονται λιγότερο στην ίδια την ανταμοιβή και περισσότερο στη διαφορά ανάμεσα σε αυτό που αναμενόταν και σε αυτό που συνέβη. Κάτι απρόσμενα καλό δίνει ισχυρό σήμα. Το ίδιο πράγμα, όταν είναι προβλέψιμο, δεν δίνει σχεδόν κανένα. Τη δεύτερη εβδομάδα του τρεξίματος δεν υπάρχει πια τίποτα απρόσμενο: ξέρεις τη διαδρομή, ξέρεις πού θα πονέσεις και τι θα ακολουθήσει. Δεν υπάρχει σήμα, κι έτσι σου φαίνεται πως εξαφανίστηκε το «κίνητρό» σου. Δεν εξαφανίστηκε το κίνητρο, αλλά το καινούργιο.
Γι' αυτό είναι τόσο ελκυστικές οι Δευτέρες και η πρώτη μέρα του μήνα. Μια ημερομηνία-ορόσημο σου επιτρέπει να ξεχωρίσεις την παλιά σου εκδοχή από την καινούργια και να πάρεις ξανά την προκαταβολική ανταμοιβή. Οι ερευνητές το ονόμασαν φαινόμενο της νέας αρχής: μετά από τέτοιες ημερομηνίες, οι άνθρωποι ξεκινούν αισθητά συχνότερα να κυνηγούν στόχους. Πρόσεξέ το: ξεκινούν συχνότερα, όχι ότι τους ολοκληρώνουν συχνότερα.
Ενδιαφέρον ανά ημέρα: κορύφωση στην αρχή, πτώση όταν όλα γίνονται προβλέψιμα. Αυτό δείχνει τη μορφή του φαινομένου, όχι δεδομένα μέτρησης.
Το να ξεκινήσεις είναι μία απόφαση, το να συνεχίσεις σημαίνει να αποφασίζεις ξανά κάθε μέρα
Η αρχή μοιάζει με μία πράξη: αγόρασες αθλητικά παπούτσια, έβαλες ξυπνητήρι, αυτό ήταν. Όμως η υπόσχεση «να τρέχεις» δεν είναι μία πράξη, αλλά δεκάδες ξεχωριστές επιλογές, καθεμία από τις οποίες γίνεται το πρωί, στο κρεβάτι, χωρίς μάρτυρες και χωρίς μια όμορφη εικόνα στο μυαλό σου.
Μέχρι μια πράξη να γίνει αυτόματη, απαιτεί ξεχωριστή προσπάθεια κάθε φορά. Το πόσο χρόνο χρειάζεται παραμένει ανοιχτό ερώτημα. Στη μελέτη της Phillippa Lally και των συνεργατών της, οι άνθρωποι επαναλάμβαναν μια καθημερινή πράξη που είχαν επιλέξει, στο ίδιο περιβάλλον· σε όσους έφτασαν στον αυτοματισμό, χρειάστηκαν περίπου 66 ημέρες, με εύρος από 18 έως 254. Η μελέτη ήταν μικρή: την ξεκίνησαν 96 άτομα. Οι «21 ημέρες» που επαναλαμβάνονται συχνά δεν έχουν καμία σχέση με αυτά τα δεδομένα. Από εδώ δεν προκύπτει ακριβές χρονικό διάστημα για να γίνει μια πράξη αυτόματη: τα στοιχεία είναι αδύναμα και οι διαφορές μεταξύ των ανθρώπων είναι μεγαλύτερες από οποιονδήποτε μέσο όρο. Μην βασίζεσαι σε έναν αριθμό, αλλά στο «περισσότερο απ' όσο φαίνεται».
Τι σε κρατά όταν τελειώσει το καινούργιο
Αν η αρχή στηρίζεται σε μια προκαταβολική ανταμοιβή, η συνέχεια εξαρτάται από το να χρειάζεται να παίρνεις την απόφαση πιο σπάνια. Αυτό που λειτουργεί δεν είναι η δύναμη της θέλησης, αλλά η μείωση του αριθμού των επιλογών: μία ώρα, ένα μέρος, μια πράξη τόσο μικρή, ώστε το να την παραλείψεις να κοστίζει περισσότερο από το να την κάνεις.
Και κάτι ακόμη: η κάμψη στη μέση δεν είναι σημάδι ότι επέλεξες το λάθος πράγμα. Είναι ακριβώς το σημείο όπου το καινούργιο έχει τελειώσει, αλλά ο αυτοματισμός δεν έχει ακόμη αρχίσει. Από εκεί περνούν και όσοι τελικά συνεχίζουν.
Η αρχή σε ανταμείβει για την ιδέα, η συνέχεια μόνο για την επανάληψη. Η ανία τη δεύτερη εβδομάδα δεν είναι σημάδι αποτυχίας, αλλά σημάδι ότι έφτασες στο σημείο όπου κρίνονται όλα.
Διάβασε τη συνέχεια στην εφαρμογή Miqo
Ακόμη 1 λεπτό και στο τέλος ένα κουίζ. Θα το βρεις στο «Ψυχολογία → Συνήθειες»
Στρέψε εδώ την κάμερα του κινητού για να ανοίξει το App Store ή το Google Play.
Πηγές
- Schultz, Dayan, Montague, Science, 1997, για την αντίδραση των νευρώνων ντοπαμίνης στο σφάλμα πρόβλεψης. Lally και συνεργάτες, European Journal of Social Psychology, 2010, σχηματισμός συνήθειας, 96 συμμετέχοντες στην αρχή. Dai, Milkman, Riis, Management Science, 2014, το φαινόμενο της νέας αρχής