新鮮感先給你獎賞
當你決定早上跑步時，第一次跑之前就已經得到獎賞。你腦中早已有一幅畫面：7點起床、感覺更輕盈，以及一個月後不一樣的自己。這讓人感覺很好，而且是現在就感覺很好。真正跑步會是之後的事，而且會很辛苦。
早在90年代，人們就已經描述過多巴胺神經元的一項特性：它們反應的與其說是獎賞本身，不如說是預期與實際發生之間的差異。出乎意料的好結果，會產生強烈訊號。同樣的事，但可以預測，幾乎不會產生訊號。到了跑步的第2週，已經沒有什麼意外了：你知道路線，知道哪裡會痛，也知道之後會發生什麼。沒有訊號，就讓你覺得「動力」好像消失了。消失的不是動力，而是新鮮感。
這也是為什麼星期一和每月1號這麼吸引人。這種分界日期能讓你把從前的自己和新的自己分開，重新得到那份預支的獎賞。研究人員把這稱為新開始效應：過了這些日期，人們明顯更常開始追求目標。注意：是更常開始，不是更常堅持到底。
每日興趣程度：一開始達到高峰，等一切變得可預測後下滑。這呈現的是現象的形狀，不是測量資料。
開始只需一個決定，持續卻得每天重新決定
開始感覺像一個行動：你買了跑鞋、設好鬧鐘，就完成了。但「跑步」這個承諾不是一個行動，而是幾十個分開的選擇；每一次都在早上、躺在床上、沒有旁觀者，也沒有腦中那幅美好的畫面時做出。
在一個行動變成自動化之前，每次都需要另外付出努力。這需要多久，仍是個未解問題。在菲莉帕・拉利和同事的研究中，人們在相同情境下重複一項選定的日常行動；在那些達到自動化的人當中，大約需要66天，範圍則從18到254天不等。這項研究規模不大：一開始共有96人參與。常被反覆提到的「21天」，與這些資料沒有關係。從這裡無法得出一項行動變成自動化的確切時間：證據仍然薄弱，而且人與人之間的差異，比任何平均值都大。不要依賴某個數字，而要記住「比想像中更久」。
新鮮感結束後，什麼能讓你繼續
如果開始靠的是預支的獎賞，持續靠的就是讓自己不必那麼常做決定。真正有效的不是意志力，而是減少選擇的次數：固定一個時間、一個地點，並把行動縮小到讓你放棄它的代價，比做它還高。
還有一點：中途的低潮，不代表你選錯了。那正是新鮮感已經結束、但自動化還沒開始的階段。最後能持續下去的人，也都會經過這一段。
開始會因為構想而獎賞你，持續卻只會因為重複而獎賞你。第2週的無聊不是做錯的跡象，而是你已經走到一切真正決定於此的地方。
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來源
- Schultz、Dayan、Montague，《Science》，1997，多巴胺神經元對預測誤差的反應。Lally及同事，《European Journal of Social Psychology》，2010，習慣形成，開始時有96名參與者。Dai、Milkman、Riis，《Management Science》，2014，新開始效應。