Cómo hundir un barco todavía en la grada
La estabilidad de un barco depende de una relación sencilla: dónde está su peso y dónde actúa la fuerza de flotación del agua. Cuanto más bajo está el centro de gravedad, más fácilmente el barco recupera su posición después de escorarse. En el «Vasa», elevaron el peso: dos cubiertas artilladas en lugar de una, más de sesenta cañones y una popa alta con cientos de figuras talladas. Abajo colocaron todo el lastre que cabía en la estrecha bodega: no entraba ni una piedra más.
No ocurrió por falta de inteligencia. Suecia estaba en guerra, el rey quería el barco más poderoso del Báltico y sus dimensiones cambiaron durante la construcción. No existían planos en el sentido actual: el casco se construía basándose en la experiencia y las proporciones, y el astillero no tenía experiencia con un barco de dos cubiertas. El maestro constructor Henrik Hybertsson murió un año antes de que el barco saliera al mar; otra persona terminó el «Vasa» siguiendo cálculos ajenos.
La prueba que interrumpieron
Aun así, probaron el barco. El vicealmirante Klas Fleming colocó a treinta hombres en la cubierta y les ordenó correr de un lado a otro: así balanceaban la embarcación para ver con qué rapidez recuperaba su posición. Con cada carrera, el «Vasa» respondía escorándose cada vez más.
Treinta hombres en la cubierta. La única prueba de estabilidad disponible en el siglo XVII: no había forma de calcularla.
Correr de un lado a otro. Balancear el barco a mano y comprobar si recupera fácilmente su posición vertical.
Parar después de la tercera vez. El balanceo aumentaba demasiado rápido. Interrumpieron la prueba, pero no cancelaron la salida ni añadieron lastre.
Casi nadie podía cancelarla: el rey esperaba el barco y presionaba con cartas desde la guerra en Prusia, mientras que añadir más lastre habría bajado las troneras inferiores hasta el nivel del agua. El día de la salida, el viento era suave: al pasar el cabo, una ráfaga bajó de las colinas sobre el «Vasa», el barco se escoró y el agua entró por las troneras, abiertas para una salva. En cuestión de minutos, estaba en el fondo. Murieron unas treinta personas; la investigación no encontró culpables.
Por qué hoy puedes tocar este error
El Báltico es ligeramente salado, y allí no vive el gusano de los barcos, que devora la madera en los mares cálidos. El «Vasa» permaneció en el fondo durante trescientos treinta y tres años y salió a la superficie en 1961 casi intacto: es el único barco del siglo XVII conservado entero.
del barco expuesto en el museo es madera auténtica del siglo XVII
Ya en tierra firme, midieron el casco y descubrieron que era asimétrico: el costado izquierdo era más grueso que el derecho. Entre las herramientas recuperadas encontraron reglas de distintas longitudes: el pie sueco se dividía en doce pulgadas y el de Ámsterdam, en once. Los carpinteros trabajaban codo con codo, cada uno con su propia medida, y nadie las unificaba.
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Fuentes
- Museo «Vasa» de Estocolmo y mediciones del casco realizadas por sus investigadores: costados asimétricos y reglas con pies de distintas longitudes. Hundimiento: 10 de agosto de 1628
- recuperación: 1961
- se calcula que murieron unas treinta personas