船は船台の上ですでに沈められる
船の安定性は、重さがどこにあり、水の浮力がどこに働くかという単純な関係で決まります。重心が低いほど、船は傾いても元の姿勢に戻りやすくなります。「ヴァーサ」は重さが上に集まっていました。砲甲板は1層ではなく2層、砲は60門以上、船尾は数百体の彫刻で高く造られていました。一方、下には狭い船倉に入るだけのバラストを積みました。石をそれ以上入れる余地はなかったのです。
これは愚かだったから起きたわけではありません。スウェーデンは戦争中で、国王はバルト海で最も強力な船を望み、建造の途中で寸法が変更されていきました。現代の意味での設計図は存在せず、船体は経験と比率をもとに造られていましたが、造船所には2層砲甲板の船を造った経験がありませんでした。主任造船技師のヘンリク・ヒューベルトソンは出港の1年前に亡くなり、「ヴァーサ」は別の人物が残された試算をもとに完成させました。
中止された試験
それでも船は試験を受けました。クラース・フレミング副提督は甲板に30人を乗せ、左右の舷を走って行き来するよう命じました。こうして船を揺らし、どれほど速く元の姿勢に戻るかを確かめたのです。走るたびに、「ヴァーサ」はますます大きく傾きました。
甲板に30人。 17世紀にできた唯一の安定性試験です。安定性を計算する手段はありませんでした。
左右の舷を走る。 人の力で船を揺らし、船がすぐに直立姿勢へ戻るかを見ます。
3回目で中止。 揺れがあまりにも急速に大きくなりました。試験は中止されましたが、出港は取り消されず、バラストも追加されませんでした。
中止を決められる人は、ほとんどいませんでした。国王は船の完成を待っており、プロイセンでの戦争中に手紙で出港を急かしていました。さらにバラストを足せば、下側の砲門が水面ぎりぎりまで下がってしまいます。出港当日の風は弱いものでしたが、岬を越えたところで丘から突風が「ヴァーサ」に吹き下ろし、船は傾き、祝砲のため開けていた砲門から水が流れ込みました。数分もしないうちに、船は海底に沈みました。約30人が亡くなりましたが、捜査で責任を問われた人はいませんでした。
この失敗に今、触れられる理由
バルト海の塩分は薄く、暖かい海で木を食べるフナクイムシは生息していません。「ヴァーサ」は海底に333年間横たわり、1961年にほぼ完全な状態で引き上げられました。17世紀の船で、完全に保存されている唯一の船です。
博物館にある船体のうち、17世紀当時の本物の木材
陸に上げてから船体を測ると、左右非対称であることがわかりました。左舷は右舷より厚かったのです。引き上げられた道具の中には、長さの異なる定規もありました。スウェーデン・フィートは12インチ、アムステルダム・フィートは11インチに分けられていました。大工たちは隣り合って作業しながら、それぞれ別の尺度を使い、誰もそれらを統一しませんでした。
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出典
- ストックホルムのヴァーサ博物館と、同館の研究者による船体測定。左右の舷の非対称性と、異なるフィートを使った定規。沈没は1628年8月10日、引き上げは1961年。死者は約30人と推定されています。