Un mismo error, dos reacciones distintas
Te olvidaste de un día importante para una amiga. Después pueden pasar dos cosas casi indistinguibles desde fuera. En un caso, no dejas de darle vueltas al episodio: no escribiste, no llamaste, ella estaba esperando. En el otro, no dejas de darle vueltas a ti: qué clase de persona soy después de esto, siempre me pasa lo mismo.
Aquí las palabras se confunden. En una conversación, «me da vergüenza» y «me siento culpable» se usan indistintamente, y una sola frase no permite saber qué está sintiendo alguien. Lo más habitual es que aparezcan las dos emociones a la vez; la cuestión es cuál pesa más. La diferencia no se ve en las palabras, sino en lo que ocurre después.
Ayer perdí los nervios con mi hija por una tontería.
¿Y qué sentiste después?
Que soy una persona horrible. No pude ni mirarla en toda la tarde.
¿Y si lo dices de otra manera: le grité, ¿fue injusto?
Entonces iría a pedirle perdón. Pero me fui a otra habitación.
Aquí se oye el cambio. Mientras la valoración sea «soy una persona horrible», no hay nada que hacer: no puedes rehacerte en una tarde. En cuanto vuelve a «le grité», aparece una acción que tiene una destinataria.
Dónde recae la valoración
Los psicólogos describen esto como distintos objetivos de una misma valoración. Helen Block Lewis propuso la distinción en 1971, y desde entonces se mantiene: la culpa apunta a la conducta y la vergüenza, a la persona. Entre esos dos objetivos hay niveles intermedios.
- Soy así
- Soy esa clase de persona
- Actué así
- Fue así aquella vez
Abajo está el caso concreto; arriba, tú por completo. Cuanto más arriba sube la valoración, menos queda que se pueda reparar: un acto tiene una destinataria y una forma de compensarlo; «soy así» no tiene ni lo uno ni lo otro.
Por eso la culpa suele empujarte hacia las personas, mientras que la vergüenza te aleja de ellas. June Tangney y sus colegas lo demostraron en muchas muestras: la tendencia a sentir culpa se relaciona con las disculpas y la empatía, y la tendencia a sentir vergüenza, con la evitación, la actitud defensiva y la ira. Son autoinformes y correlaciones, así que el patrón es sólido, pero no absoluto: la vergüenza no siempre es destructiva y la culpa no siempre es útil.
El objetivo es el acto. Te impulsa a arreglarlo: disculparte, rehacerlo, volver con la persona.
El objetivo eres tú. Te impulsa a desaparecer: no mirar, no llamar, cambiar de tema.
Termina de leer en la app Miqo
1 minuto más y, al final, un quiz. Búscalo en «Psicología → Vergüenza y culpa»
Apunta aquí con la cámara del móvil para abrir App Store o Google Play.
Fuentes
- Helen Block Lewis, «Shame and Guilt in Neurosis» (1971)
- June Tangney y Ronda Dearing, «Shame and Guilt» (2002)