Tu cerebro compara porque no hay una vara
No puedes saber a simple vista si estás cumpliendo con lo que se espera de ti. No existe un termómetro que indique «ritmo normal», «persona normal» o «profesional normal». En 1954, el psicólogo Leon Festinger formuló una idea sencilla: cuando no existe una medida objetiva, las personas toman a otras personas como referencia. Desde entonces, es una de las ideas más sólidas de la psicología social.
Por sí sola, la comparación no es veneno. Compararte con alguien que ya sabe hacer lo que tú estás aprendiendo funciona como orientación: si esa persona pudo, significa que existe un camino. Pero el mismo mecanismo cambia en cuanto la persona que tienes delante empieza a parecerte de otra liga. Entonces su éxito deja de ser una prueba de que es posible y se convierte en una prueba de que tú no eres suficiente.
La cuestión no es la persona que tienes delante, sino si consideras que su camino también es posible para ti. El mismo logro ajeno puede darte fuerzas o quitártelas, dependiendo del punto de esta escala en el que lo coloques.
Por qué las redes sociales rompen esta vara
A tu vecina la veías entera: tanto en una semana buena como en aquella en la que no salía de casa. Las redes muestran solo los picos, y no los de una sola persona, sino los de cientos a la vez. Comparas tu martes normal con el mejor día de cada persona que conoces. La proporción de abajo es una ilustración, no una estadística.
De 10 personas conocidas, 2 tuvieron un buen día: ellas serán las que aparezcan en tus redes
De ahí viene la sensación de que solo tú te estás quedando atrás. Las otras 8, cuyo día fue normal o difícil, simplemente no publicaron nada. No te comparas con personas, sino con su escaparate, y pierdes por definición porque conoces todo lo que hay detrás de tu propia vida.
Cuánto afecta esto a la autoestima es uno de esos casos en los que lo más honesto es decir «no está del todo claro». La relación entre el tiempo en redes sociales, la comparación y el ánimo bajo aparece de forma habitual, pero es sobre todo correlacional: no sabemos si las redes empeoran tu estado de ánimo o si, cuando te sientes mal, pasas más tiempo desplazándote por ellas. En los experimentos se observa un efecto, pero es pequeño y no se da en todo el mundo; las pruebas tienen una solidez moderada, así que conviene tomarlas como una orientación, no como una magnitud medida.
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Fuentes
- Leon Festinger, «Una teoría de los procesos de comparación social», Human Relations, 1954
- revisión de la relación entre las redes sociales y el bienestar: Verduyn et al., Social Issues and Policy Review, 2017