O cérebro compara porque não há uma escala
Não consegues saber, só por ti, se estás a dar conta. Não há nenhum termómetro que mostre o «ritmo normal», a «mãe normal» ou a «profissional normal». Em 1954, o psicólogo Leon Festinger formulou uma ideia simples: quando não existe uma medida objetiva, as pessoas usam outras pessoas como medida. Desde então, esta tornou-se uma das ideias mais persistentes da psicologia social.
Por si só, isto não é veneno. Comparares-te com alguém que já sabe fazer aquilo que estás a aprender funciona como uma referência: se essa pessoa conseguiu, então o caminho existe. Mas o mesmo mecanismo muda assim que a pessoa à tua frente começa a parecer de outra espécie. Então, o sucesso dela deixa de ser uma prova de que é possível e passa a ser uma prova de que tu não és suficiente.
A questão não está na pessoa à tua frente, mas em saberes se consideras o caminho dela possível para ti. A mesma conquista de outra pessoa pode dar-te força ou tirar-ta, dependendo do ponto desta escala em que a colocaste.
Porque é que as redes sociais estragam esta medida
A tua vizinha, vias-a por inteiro: tanto a semana boa como aquela em que não saiu de casa. O mural mostra apenas os picos, e não de uma só pessoa, mas de centenas ao mesmo tempo. Comparas a tua terça-feira normal com o melhor dia de cada pessoa que conheces. A proporção abaixo é uma ilustração, não uma estatística.
De 10 pessoas que conheces, 2 tiveram um dia bom, e são essas que vão aparecer no teu mural
Daí vem a sensação de estar a ficar para trás. As outras 8, que tiveram um dia normal ou difícil, simplesmente não publicaram nada. Não te comparas com pessoas, mas com a montra delas, e perdes à partida, porque conheces todos os bastidores da tua própria vida.
Quanto é que isto afeta a autoestima? É um daqueles casos em que é mais honesto dizer «não é totalmente claro». Encontram-se regularmente ligações entre o tempo passado nas redes sociais, a comparação e o estado de espírito deprimido, mas são sobretudo correlacionais: não se sabe se é o mural que piora o teu humor ou se passas mais tempo a percorrê-lo quando estás mal. Os estudos experimentais encontram um efeito, mas é pequeno e não acontece com toda a gente, as provas têm uma força moderada, por isso deves encará-las como uma direção, não como uma medida exata.
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Fontes
- Leon Festinger, «A Theory of Social Comparison Processes», Human Relations, 1954
- revisão da ligação entre as redes sociais e o bem-estar: Verduyn et al., Social Issues and Policy Review, 2017