Ton cerveau compare parce qu'il n'y a pas de repère
Tu ne peux pas savoir comme ça si tu t'en sors. Il n'existe pas de thermomètre indiquant « un rythme normal », « une mère normale », « une professionnelle normale ». En 1954, le psychologue Leon Festinger a formulé une idée simple : là où il n'existe pas de mesure objective, on prend les autres comme référence. Depuis, c'est l'une des idées les plus solides de la psychologie sociale.
En soi, ce n'est pas un poison. Te comparer à quelqu'un qui sait déjà faire ce que tu apprends peut te servir de repère : si cette personne y est arrivée, c'est que le chemin existe. Mais le même mécanisme s'inverse dès que la personne en face commence à te sembler faite d'une autre étoffe. Son succès cesse alors de prouver que c'est possible et devient la preuve que tu n'es pas à la hauteur.
Tout dépend non pas de la personne en face, mais de la possibilité que tu accordes à son parcours pour toi. Une même réussite peut te donner de la force ou t'en retirer, selon l'endroit où tu la places sur cette échelle.
Pourquoi les réseaux sociaux faussent cette mesure
Ta voisine, tu la voyais dans son ensemble : sa bonne semaine comme celle où elle ne sortait pas de chez elle. Ton fil ne montre que des réussites éclatantes, et pas pour une seule personne, mais pour des centaines à la fois. Tu compares ton mardi ordinaire avec la meilleure journée de chacune de tes connaissances. La proportion ci-dessous est une illustration, pas une statistique.
Sur 10 personnes que tu connais, 2 ont passé une bonne journée : ce sont elles qui apparaîtront dans ton fil
C'est ainsi que naît l'impression d'être la seule personne à prendre du retard. Les 8 autres, dont la journée a été ordinaire ou difficile, n'ont tout simplement rien publié. Tu ne te compares pas à des personnes, mais à leur vitrine, et tu perds par définition, parce que tu connais tous les dessous de ta propre vie.
Quant à l'ampleur de l'impact sur l'estime de soi, le plus honnête est de dire que ce n'est pas totalement clair. On trouve régulièrement un lien entre le temps passé sur les réseaux sociaux, la comparaison et l'humeur dépressive, mais il est surtout corrélationnel : on ignore si le fil dégrade ton humeur ou si, quand tu vas mal, tu le consultes plus longtemps. Les expériences montrent bien un effet, mais il est faible et ne concerne pas tout le monde : les preuves sont de solidité moyenne, alors considère-les comme une tendance, pas comme une mesure précise.
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Sources
- Leon Festinger, « Une théorie des processus de comparaison sociale », Human Relations, 1954
- revue du lien entre réseaux sociaux et bien-être : Verduyn et al., Social Issues and Policy Review, 2017