Je brein vergelijkt omdat er geen maatstaf is
Je kunt niet uit het niets weten of je het goed doet. Er bestaat geen thermometer die «normaal tempo», «normale moeder» of «normale professional» aangeeft. In 1954 formuleerde psycholoog Leon Festinger een eenvoudige gedachte: waar geen objectieve maat bestaat, gebruiken mensen andere mensen als maatstaf. Sindsdien is dit een van de meest hardnekkige ideeën in de sociale psychologie.
Op zichzelf is dit geen gif. Jezelf vergelijken met iemand die al kan wat jij aan het leren bent, werkt als houvast: als die persoon het kan, bestaat er dus een weg. Maar hetzelfde mechanisme slaat om zodra de persoon tegenover je iemand van een ander soort lijkt. Dan is diens succes niet langer het bewijs dat het mogelijk is, maar wordt het bewijs dat jij tekortschiet.
Het gaat niet om de persoon tegenover je, maar om de vraag of je diens weg haalbaar vindt voor jezelf. Precies dezelfde prestatie van iemand anders kan je kracht geven of je die ontnemen - afhankelijk van de plek waarop je die persoon op deze schaal zet.
Waarom sociale media deze maatstaf onderuit halen
Je zag je buurvrouw als geheel: zowel haar goede week als de week waarin ze het huis niet uitkwam. Je feed laat alleen hoogtepunten zien - en niet van één persoon, maar van honderden tegelijk. Je vergelijkt jouw gewone dinsdag met de beste dag van iedereen die je kent. De verhouding hieronder is een illustratie, geen statistiek.
Van 10 mensen die je kent hadden er 2 een goede dag - precies zij verschijnen in je feed
Daar komt het gevoel vandaan dat alleen jij achterloopt. De andere 8, die een gewone of moeilijke dag hadden, hebben simpelweg niets geplaatst. Je vergelijkt jezelf niet met mensen, maar met hun etalage - en je verliest per definitie, omdat je je eigen leven achter de schermen volledig kent.
Hoe hard dit je zelfbeeld raakt, is zo'n geval waarin het eerlijker is om te zeggen: «dat is niet helemaal duidelijk». Verbanden tussen tijd op sociale media, vergelijken en een sombere stemming worden regelmatig gevonden, maar ze zijn vooral correlatief: we weten niet of de feed je stemming verslechtert, of dat je langer scrolt wanneer je je slecht voelt. In experimenten is er wel een effect, maar het is klein en geldt niet voor iedereen - het bewijs is van gemiddelde kwaliteit, dus zie het als een richting, niet als een exacte meting.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Psychologie → Eigenwaarde’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Leon Festinger, «A Theory of Social Comparison Processes», Human Relations, 1954
- overzicht van het verband tussen sociale media en welzijn: Verduyn et al., Social Issues and Policy Review, 2017