Pourquoi la banque te montre ton visage vieilli

Quand tu penses à la personne que tu seras dans 30 ans, les mêmes zones du cerveau s'activent que lorsque tu penses à une personne inconnue. À ce niveau, la différence entre «moi maintenant» et «moi plus tard» est presque la même qu'entre «moi» et «quelqu'un d'autre».

Cela explique la difficulté éternelle de l'épargne. Mettre de l'argent de côté, c'est le donner à quelqu'un que tu visualises mal et pour qui tu n'éprouves pas beaucoup d'empathie. Le dépenser aujourd'hui, c'est faire plaisir au soi actuel, familier et facile à comprendre.

On montrait aux participants une photo d'eux-mêmes vieillie par un logiciel, puis ils échangeaient brièvement avec cette image dans un environnement virtuel. Ensuite, on leur posait une question classique: comment répartir une somme hypothétique entre les dépenses actuelles et l'épargne.

Celles et ceux qui avaient vu leur visage vieilli mettaient nettement plus d'argent de côté que celles et ceux qui avaient vu leur visage habituel. L'effet ne venait ni de la persuasion ni des calculs, mais du fait que la figure abstraite du futur avait soudain un visage.

La méthode s'est répandue dans les applications financières: certaines montrent un portrait vieilli ou décrivent en détail une journée dans 30 ans. Une précaution s'impose: les expériences étaient de petite taille, l'effet a été mesuré juste après la présentation de l'image et les conséquences à long terme ont presque pas été étudiées.

Le même mécanisme explique la procrastination en général. La tâche de la semaine prochaine est confiée à la personne que tu seras, qui semble disposer d'énergie, de liberté et de forces. Plus l'échéance approche, plus il devient clair qu'il s'agit de la même personne, face aux mêmes circonstances.