Porque é que o banco te mostra a cara que terás na velhice

Quando pensas em ti daqui a 30 anos, são ativadas as mesmas áreas do cérebro que quando pensas numa pessoa desconhecida. A este nível, a diferença entre «eu agora» e «eu mais tarde» é quase igual à diferença entre «eu» e «outra pessoa».

É isto que explica a eterna dificuldade em poupar. Pôr dinheiro de parte significa dá-lo a alguém que mal consegues imaginar e por quem não sentes grande empatia. Gastá-lo hoje significa fazer-te feliz no presente, a ti, que conheces e compreendes.

Mostraram às participantes uma fotografia delas próprias envelhecida por um programa e deram-lhes algum tempo para interagirem com essa imagem num ambiente virtual. Depois, fizeram-lhes uma pergunta habitual: como dividir uma quantia hipotética entre despesas atuais e poupanças.

As pessoas que viram o rosto envelhecido pouparam visivelmente mais do que as que viram o seu rosto normal. O efeito não resultou de persuasão nem de cálculos, mas do facto de a figura abstrata do futuro ter, de repente, um rosto.

A abordagem espalhou-se pelas aplicações financeiras: algumas mostram um retrato envelhecido ou descrevem em pormenor um dia daqui a 30 anos. Uma ressalva importante: as experiências foram pequenas, o efeito foi medido imediatamente depois de a imagem ser mostrada e os efeitos a longo prazo quase não foram estudados.

O mesmo mecanismo explica a procrastinação em geral. A tarefa da semana seguinte é entregue à tua versão futura, que parece cheia de energia, livre e com forças. À medida que o prazo se aproxima, torna-se mais claro que ela é a mesma pessoa, perante as mesmas circunstâncias.