Warum dir die Bank dein Gesicht im Alter zeigt

Wenn du an dich in dreißig Jahren denkst, werden dieselben Hirnregionen aktiv wie bei Gedanken an eine fremde Person. Auf dieser Ebene ist der Unterschied zwischen deinem „Ich jetzt“ und deinem „Ich später“ fast so groß wie der zwischen dir und jemand anderem.

Das erklärt die ewige Herausforderung beim Sparen. Geld zurückzulegen bedeutet, es einer Person zu geben, die du dir kaum vorstellen kannst und für die du nicht besonders viel Mitgefühl empfindest. Es heute auszugeben bedeutet, dein gegenwärtiges Ich zu belohnen: vertraut und leicht zu verstehen.

Den Teilnehmenden zeigte man ein Foto von ihnen selbst, das per Software gealtert worden war, und ließ sie sich in einer virtuellen Umgebung kurz mit diesem Bild auseinandersetzen. Danach stellte man ihnen eine bekannte Frage: Wie soll man einen hypothetischen Betrag zwischen aktuellen Ausgaben und Ersparnissen aufteilen?

Diejenigen, die das gealterte Gesicht gesehen hatten, legten deutlich mehr zurück als diejenigen, die ihr normales Gesicht gesehen hatten. Der Effekt entstand nicht durch Überredung oder Berechnungen, sondern dadurch, dass die abstrakte Figur aus der Zukunft plötzlich ein Gesicht bekam.

Der Ansatz hat sich in Finanz-Apps verbreitet: Manche zeigen ein gealtertes Porträt oder beschreiben einen Tag in dreißig Jahren im Detail. Ein wichtiger Vorbehalt: Die Experimente waren klein, der Effekt wurde unmittelbar nach dem Zeigen des Bildes gemessen, und langfristige Folgen sind kaum untersucht.

Derselbe Mechanismus erklärt das Aufschieben von Aufgaben überhaupt. Die Aufgabe für nächste Woche wird deinem zukünftigen Ich überlassen, das in deiner Vorstellung energiegeladen, frei und voller Kraft ist. Je näher der Termin rückt, desto klarer wird, dass sie dieselbe Person ist und mit denselben Umständen zu tun hat.