Varför banken visar dig ditt åldrade ansikte

När du tänker på dig själv om trettio år aktiveras samma hjärnområden som när du tänker på en främling. På den här nivån är skillnaden mellan "jag nu" och "jag senare" nästan lika stor som mellan "jag" och "någon annan".

Det förklarar den eviga utmaningen med sparande. Att lägga undan pengar innebär att ge dem till någon som du har svårt att föreställa dig och inte känner särskilt starkt för. Att spendera dem i dag innebär att göra ditt nuvarande jag, som du känner och förstår, glad.

Deltagarna fick se ett foto av sig själva som hade åldrats med hjälp av ett program och fick kort bekanta sig med bilden i en virtuell miljö. Sedan fick de en vanlig fråga: hur skulle de fördela en hypotetisk summa mellan dagens utgifter och sparande.

De som såg det åldrade ansiktet sparade märkbart mer än de som såg sitt vanliga ansikte. Effekten berodde inte på övertalning eller beräkningar, utan på att den abstrakta figuren från framtiden plötsligt fick ett ansikte.

Metoden har spridit sig till finansappar: vissa visar ett åldrat porträtt eller beskriver en dag om trettio år i detalj. En viktig brasklapp: experimenten var små, effekten mättes direkt efter att bilden visats och långsiktiga konsekvenser har knappt studerats.

Samma mekanism förklarar varför vi skjuter upp saker. Uppgiften för nästa vecka lämnas över till ditt framtida jag, som verkar pigg, fri och full av energi. När deadline närmar sig blir det tydligare att hon är samma person, med samma omständigheter.