Perché la banca ti mostra come sarai in età avanzata

Quando pensi a te tra trent'anni, si attivano le stesse aree del cervello che usi quando pensi a una persona estranea. A livello cerebrale, la differenza tra «io adesso» e «io dopo» è quasi uguale a quella tra «io» e «qualcun'altra».

Da qui si spiega l'eterna difficoltà del risparmio. Mettere da parte dei soldi significa darli a una persona che riesci a immaginare a malapena e per cui non provi particolare empatia. Spenderli oggi significa fare un regalo al proprio io presente, che si conosce e si capisce bene.

Ai partecipanti veniva mostrata una loro foto invecchiata da un software, e potevano interagire brevemente con quell'immagine in un ambiente virtuale. Poi veniva posta una domanda comune: come distribuire una somma ipotetica tra le spese attuali e il risparmio.

Chi aveva visto il volto invecchiato metteva da parte molto più di chi aveva visto il proprio volto non invecchiato. L'effetto non dipendeva da pressioni o calcoli, ma dal fatto che la figura astratta del futuro aveva improvvisamente un volto.

Il metodo si è diffuso nelle app finanziarie: alcune mostrano un ritratto invecchiato o descrivono nei dettagli una giornata tra 30 anni. Una precisazione doverosa: gli esperimenti erano piccoli, l'effetto è stato misurato subito dopo la visione dell'immagine e le conseguenze a lungo termine sono state studiate pochissimo.

Lo stesso meccanismo spiega la procrastinazione in generale. Il compito della settimana prossima viene affidato al proprio io futuro, che nella mente appare energico, libero e pieno di forze. Quando la scadenza si avvicina, diventa più chiaro che è la stessa persona, nelle stesse circostanze.