은행은 왜 네 늙은 얼굴을 보여줄까

30년 뒤의 나를 떠올리면 낯선 사람을 생각할 때와 같은 뇌 영역이 활성화돼요. 뇌의 활동만 놓고 보면 지금의 나와 나중의 나의 차이는 나와 다른 누군가의 차이와 거의 같아요.

그래서 저축은 늘 어려운 과제예요. 돈을 저축한다는 건 잘 그려지지도 않고 별로 공감도 가지 않는 사람에게 돈을 건네는 일이니까요. 오늘 돈을 쓰면 익숙하고 이해하기 쉬운 현재의 나를 기쁘게 할 수 있어요.

참가자들에게 프로그램으로 나이 든 자신의 사진을 보여주고, 가상 환경에서 그 이미지와 잠시 상호작용하게 했어요. 그다음 가상의 금액을 현재 지출과 저축에 어떻게 나눌지 묻는 평범한 질문을 했어요.

늙은 얼굴을 본 사람들은 평소의 얼굴을 본 사람들보다 눈에 띄게 더 많이 저축했어요. 설득이나 계산 때문이 아니라, 미래의 추상적인 존재가 갑자기 얼굴을 갖게 됐기 때문이에요.

이 방법은 금융 앱으로 퍼졌어요. 어떤 앱은 늙은 얼굴의 초상화를 보여주고, 어떤 앱은 30년 뒤의 하루를 자세히 설명해요. 다만 중요한 단서가 있어요. 실험 규모는 작았고, 효과는 이미지를 보여준 직후에 측정됐으며, 장기적인 영향은 거의 연구되지 않았어요.

같은 원리가 일을 미루는 습관 전반을 설명해요. 다음 주의 일은 기운차고 자유롭고 힘이 넘치는 미래의 나에게 맡겨져요. 마감일이 가까워질수록 그 사람이 같은 상황에 놓인 바로 나 자신이라는 사실이 분명해져요.