Waarom de bank je gezicht laat zien zoals je er later uitziet

Als je nadenkt over jezelf over dertig jaar, worden dezelfde hersengebieden actief als wanneer je aan een vreemde denkt. Op dit niveau is het verschil tussen «ik nu» en «ik later» bijna hetzelfde als het verschil tussen «ik» en «iemand anders».

Daarmee wordt de eeuwige uitdaging van sparen verklaard. Geld opzijzetten betekent dat je het geeft aan iemand die je je nauwelijks kunt voorstellen en voor wie je niet veel medeleven voelt. Het vandaag uitgeven betekent dat je jezelf, vertrouwd en begrijpelijk, nu een plezier doet.

Deelnemers kregen een door software verouderde foto van zichzelf te zien en konden kort met de afbeelding communiceren in een virtuele omgeving. Daarna kregen ze de gebruikelijke vraag: hoe verdeel je een hypothetisch bedrag over huidige uitgaven en sparen.

Degenen die het verouderde gezicht zagen, spaarden merkbaar meer dan degenen die hun gewone gezicht zagen. Het effect kwam niet door overreding of berekeningen, maar doordat de abstracte figuur uit de toekomst opeens een gezicht kreeg.

De aanpak heeft zijn weg gevonden naar financiële apps: sommige laten een verouderd portret zien of beschrijven een dag over dertig jaar in detail. Een belangrijke kanttekening: de experimenten waren kleinschalig, het effect werd direct na het tonen van de afbeelding gemeten en langetermijneffecten zijn nauwelijks onderzocht.

Hetzelfde mechanisme verklaart uitstelgedrag in het algemeen. De taak voor volgende week wordt doorgeschoven naar je toekomstige zelf, die in je hoofd energiek, vrij en vol energie is. Naarmate de deadline dichterbij komt, wordt duidelijker dat zij dezelfde persoon is, met dezelfde omstandigheden.