Γιατί η τράπεζα σου δείχνει πώς θα είναι το πρόσωπό σου στα γεράματα

Όταν σκέφτεσαι τον εαυτό σου σε τριάντα χρόνια, ενεργοποιούνται οι ίδιες περιοχές του εγκεφάλου όπως όταν σκέφτεσαι έναν άγνωστο. Σε αυτό το επίπεδο, η διαφορά ανάμεσα στο «εγώ τώρα» και στο «εγώ αργότερα» είναι σχεδόν ίδια με τη διαφορά ανάμεσα στο «εγώ» και σε «κάποιον άλλον».

Έτσι εξηγείται η αιώνια δυσκολία της αποταμίευσης. Το να βάλεις χρήματα στην άκρη σημαίνει να τα δώσεις σε ένα άγνωστο άτομο που δύσκολα μπορείς να φανταστείς και για το οποίο δεν νιώθεις ιδιαίτερη συμπόνια. Το να τα ξοδέψεις σήμερα σημαίνει να προσφέρεις κάτι ευχάριστο στη σημερινή, γνώριμη και κατανοητή εκδοχή του εαυτού σου.

Έδειξαν στους συμμετέχοντες μια φωτογραφία τους, γερασμένη από ένα πρόγραμμα, και τους έδωσαν λίγο χρόνο να αλληλεπιδράσουν με αυτή την εικόνα σε ένα εικονικό περιβάλλον. Μετά τους έθεσαν ένα συνηθισμένο ερώτημα: πώς θα μοίραζαν ένα υποθετικό ποσό ανάμεσα στα τρέχοντα έξοδα και την αποταμίευση.

Όσοι είδαν το γερασμένο πρόσωπό τους αποταμίευσαν αισθητά περισσότερα από όσους είδαν το κανονικό τους πρόσωπο. Το αποτέλεσμα δεν προέκυψε από παραινέσεις ή υπολογισμούς, αλλά από το ότι η αφηρημένη μορφή του μέλλοντος απέκτησε ξαφνικά πρόσωπο.

Η μέθοδος διαδόθηκε στις χρηματοοικονομικές εφαρμογές: κάποιες δείχνουν ένα γερασμένο πορτρέτο ή περιγράφουν λεπτομερώς μια μέρα σε τριάντα χρόνια. Χρειάζεται όμως μια ειλικρινής επιφύλαξη: τα πειράματα ήταν μικρά, το αποτέλεσμα μετρήθηκε αμέσως μετά την προβολή της εικόνας και οι μακροπρόθεσμες συνέπειες έχουν μελετηθεί ελάχιστα.

Ο ίδιος μηχανισμός εξηγεί την αναβλητικότητα γενικά. Την υπόθεση της επόμενης εβδομάδας την αναλαμβάνει το μελλοντικό σου εγώ, που στο μυαλό σου είναι γεμάτο ενέργεια, ελεύθερο και δυνατό. Όσο πλησιάζει η προθεσμία, γίνεται πιο ξεκάθαρο ότι είναι το ίδιο άτομο, με τις ίδιες συνθήκες.