L'esperimento che prese una brutta piega
Negli anni Venti, in una grande fabbrica decisero di capire con quale illuminazione si lavorasse meglio. Il compito era semplice e ingegneristico: trovare il livello ottimale. Cominciarono ad aumentare la luce e la produttività crebbe. Tutto sembrava tornare.
Poi iniziarono a diminuire la luce, aspettandosi un calo. La produttività continuò a crescere e rimase alta anche con un'illuminazione simile a quella della luna. La spiegazione ingegneristica crollò e ne comparve un'altra: le persone lavoravano meglio semplicemente perché erano osservate.
L'esperimento dimostrò che l'attenzione prestata alle lavoratrici aumenta la produttività di per sé.
Questa formulazione comparve in seguito e si basava su fondamenta deboli. Quando i registri originali furono esaminati di nuovo, emerse che i gruppi erano pochi, le condizioni cambiavano insieme ad altri elementi e alcuni aumenti coincidevano con l'inizio della settimana lavorativa.
Che cosa mostrò la verifica
Decenni dopo, i ricercatori trovarono i dati originali e ricalcolarono i risultati. Non vi trovarono l'effetto famoso nella sua forma pura. Trovarono però altre spiegazioni: le lavoratrici erano state selezionate per un piccolo gruppo separato, venivano pagate in modo diverso, avevano pause e discutevano con i ricercatori dei cambiamenti.
Effetto dell'osservazione sulla produttività: dati originali deboli, repliche inconclusive
Questo non significa che l'idea in sé sia stata scartata. Il fatto che partecipare a uno studio cambi il comportamento è confermato in molti altri ambiti: le persone si lavano più spesso le mani quando sanno di essere osservate e tengono diari più accurati quando sanno che qualcuno li controllerà. Semplicemente, la fabbrica famosa non lo dimostrò.
Perché la storia dura così a lungo
Ha tutto ciò che serve per essere ricordata: un colpo di scena, una morale semplice e una conclusione pratica per chi dirige. Storie così vengono raccontate più volentieri di un'analisi dei dati e sopravvivono per decenni alla propria confutazione.
Da questa storia resta comunque qualcosa di utile, ed è un insegnamento metodologico. Qualsiasi misurazione delle persone modifica ciò che viene misurato, e bisogna tenerne conto nella progettazione dello studio, non alla fine della discussione.
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Fonti
- Gli studi condotti nella fabbrica Hawthorne si svolsero dal 1924 al 1932. Una nuova analisi dei dati originali sopravvissuti, condotta tra il 2009 e il 2011, non confermò l'effetto nella forma dichiarata