A experiência que correu mal
Nos anos 20, numa grande fábrica, decidiram perceber em que condições de iluminação as pessoas trabalhavam melhor. A tarefa era simples e de engenharia: encontrar o nível ideal. Começaram a aumentar a luz, e a produção subiu. Tudo parecia fazer sentido.
Depois começaram a diminuir a luz, à espera que a produção caísse. Em vez disso, a produção continuou a subir e manteve-se mesmo com uma iluminação próxima da luz da Lua. A explicação baseada na engenharia desmoronou-se, e surgiu outra: as pessoas trabalhavam melhor simplesmente porque estavam a ser observadas.
A experiência provou que a atenção dada às trabalhadoras aumenta a produção por si só.
Esta formulação surgiu mais tarde e assentava em bases frágeis. Quando os registos originais foram reanalisados, percebeu-se que havia poucos grupos, as condições mudavam ao mesmo tempo que outras coisas e alguns aumentos coincidiam com o início da semana de trabalho.
O que mostrou a reanálise
Décadas mais tarde, investigadores encontraram os dados originais e voltaram a fazer os cálculos. Não encontraram ali o famoso efeito na sua forma pura. Mas encontraram outras explicações: as trabalhadoras tinham sido selecionadas para um pequeno grupo separado, recebiam um pagamento diferente, tinham pausas e discutiam as alterações com os investigadores.
Efeito da observação na produção: dados originais frágeis, repetições inconclusivas
Isso não significa que a ideia em si tenha sido abandonada. O facto de participar num estudo alterar o comportamento é confirmado em muitas outras áreas: as pessoas lavam as mãos mais vezes quando sabem que estão a ser observadas e mantêm diários mais rigorosos quando alguém os verifica. A famosa fábrica simplesmente não o provou.
Porque é que a história perdura
Tem tudo o que uma história memorável precisa: uma reviravolta inesperada, uma moral simples e uma conclusão prática para quem dirige equipas. Histórias assim são recontadas com mais facilidade do que análises de dados e sobrevivem à sua própria refutação durante décadas.
Ainda há uma conclusão útil a retirar, e é metodológica. Qualquer medição de pessoas altera aquilo que está a ser medido, e isso tem de ser tido em conta na conceção do estudo, não no fim da discussão.
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Fontes
- Os estudos na fábrica de Hawthorne decorreram entre 1924 e 1932. Uma reanálise dos dados originais disponíveis, realizada entre 2009 e 2011, não confirmou o efeito na forma em que tinha sido afirmado