Como é feita a comida
A maior parte dos pratos é desidratada: retira-se-lhes a água para reduzir o peso e prolongar a conservação. Antes de comer, introduz-se água quente na embalagem através de um bocal especial, e o prato recupera o seu aspeto habitual.
Tira a embalagem e fixa-a. Tudo o que não estiver preso fica a flutuar. O tabuleiro fixa-se à mesa ou à coxa.
Adiciona água pelo bocal. A quantidade tem de ser medida com precisão, caso contrário fica demasiado espesso ou demasiado líquido.
Espera e amassa a embalagem. Normalmente, durante alguns minutos, para que o alimento absorva a água de forma uniforme.
Come diretamente da embalagem. A colher funciona: a comida é suficientemente espessa para se manter nela graças à aderência.
O último passo é o que mais surpreende. Na ausência de gravidade, a colher não é inútil: a comida espessa mantém-se nela, como se estivesse barrada. Os problemas começam com os líquidos e as partículas soltas, por isso as bebidas são consumidas através de uma palhinha, a partir de embalagens fechadas.
Na estação, o sal e a pimenta são líquidos. Os cristais normais espalhar-se-iam pelo compartimento, por isso dissolvem-se e espremem-se para sair gota a gota. A maioria dos condimentos funciona da mesma forma: tudo o que é possível transforma-se numa pasta ou num líquido.
Porque apetece comida picante
Os astronautas comem pasta em tubos.
Era assim nos primeiros voos, quando pouco se sabia sobre o perigo das migalhas. Hoje, a alimentação baseia-se em pratos desidratados e preparados, dentro de embalagens, e os tubos quase deixaram de ser usados.
Há ainda outra particularidade: o paladar fica menos apurado. Na ausência de gravidade, os líquidos deslocam-se para a cabeça, a mucosa nasal incha, e a sensação é semelhante a uma ligeira congestão durante uma constipação. A comida parece insípida.
É por isso que os molhos picantes são os que acabam mais depressa na estação e que se tenta incluir sabores intensos no menu. Não é um capricho, mas uma forma de preservar o apetite: quando as pessoas perdem o interesse pela comida, começam a comer de menos, e isso passa a ser uma questão de desempenho.
De alimentos frescos, há alguma verdura na estação: é cultivada em pequenas instalações. As quantidades são simbólicas e não substituem a alimentação, mas proporcionam algo que a embalagem não dá: sabor e uma ocupação.
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Fontes
- A alimentação nas estações orbitais baseia-se em pratos desidratados e preparados
- o sal e a pimenta são usados em forma líquida, e a diminuição do paladar está associada à redistribuição dos líquidos em condições de ausência de gravidade