Kāpēc Plutons vairs nav planēta

Līdz 2000. gadu sākumam aiz Neptūna orbītas atklāja daudzus ledainus ķermeņus. Sākumā mazākus, pēc tam lielākus, bet visbeidzot tādu, kura masa pārsniedza Plutona masu. Kļuva skaidrs: vai nu arī tas ir planēta, vai arī jāprecizē, ko vispār uzskatīt par planētu.

Runa nebija tikai par izmēru. Plutons ir mazāks par mūsu Mēnesi, taču galvenā atšķirība ir cita: tas nekustas viens. Tā orbīta šķērso veselu debess ķermeņu joslu, kurā Plutons ir tikai vislabāk zināmais, nevis savas apkārtnes noteicējs.

Pirmajiem diviem nosacījumiem Plutons atbilst. Trešajam - ne: tā tuvumā pārvietojas tūkstošiem līdzīgas izcelsmes objektu. Šādiem ķermeņiem izveidoja atsevišķu kategoriju, un Plutons kļuva par tās vislabāk zināmo pārstāvi.

Trešo punktu kritizēja jau toreiz un turpina kritizēt arī tagad. Formulējums nav precīzs: stingri ņemot, neviena planēta nav pilnībā attīrījusi savu orbītu, jo visām ir pavadoņi un līdzorbitālie ķermeņi. Runa ir par pakāpi, nevis pilnīgu tukšumu.

Bez šāda noteikuma planētu saraksts būtu jāpapildina ikreiz, kad aiz Neptūna atrod kārtējo lielo ķermeni. Un tiek lēsts, ka tur tādu vēl ir diezgan daudz. Definīcija risināja nevis jautājumu par Plutonu, bet jautājumu par to, ko darīt ar veselu joslu.

Šis stāsts ir noderīgs arī cita iemesla dēļ: kaut kas līdzīgs jau bija noticis. 19. gadsimtā vairākus ķermeņus starp Marsu un Jupiteru sākumā arī nosauca par planētām, bet pēc jauniem atklājumiem tos izdalīja atsevišķā grupā. Planētu saraksts jau bija saīsināts.