Wat boeren elke dag aten

De verhouding is eenvoudig te verklaren. Graan leverde de meeste energie voor het werk dat ervoor nodig was en kon worden opgeslagen, terwijl je voor vlees een dier moest onderhouden dat levend bovendien meer waard was als bron van melk, wol of trekkracht.

Volgens historici maakten brood en pap tot twee derde van alle calorieën uit. Daarom betekent het woord "brood" in veel talen ook eten in het algemeen.

Ook de variatie wijkt af van het bekende beeld. De moestuin leverde kool, rapen, uien en bonen, en het bos paddenstoelen, bessen en noten. Het eten werd pas aan het einde van de winter eentonig, wanneer de voorraden opraakten.

Daarom bestond het jaar uit een helft waarin er genoeg was en een helft van schaarste. In de herfst aten mensen merkbaar beter dan in de lente, en de lentemaanden vóór de nieuwe oogst waren het zwaarst; zo worden ze ook in bronnen genoemd.

Ook geografisch waren de verschillen groot. Aan zee verving vis het vlees en werd die dagelijks gegeten. In berggebieden vormden zuivelproducten de basis, terwijl verder naar het zuiden olijfolie en peulvruchten dat deden.

Ook de manier van bereiden speelde een rol. De oven werd niet elke dag gestookt, dus brood werd eens per week of nog minder vaak gebakken en warm eten werd in één pot bereid. Daarom kwamen soepen zo vaak voor: het was geen kwestie van smaak, maar een manier om met één pan en één vuur toe te kunnen.

Nieuwe producten veranderden het beeld ook. De komst van aardappelen in Europa veranderde het eetpatroon van hele regio's in enkele generaties: ze leverden meer voedsel van hetzelfde stuk grond en konden de hele winter worden bewaard.