Qué comían los campesinos cada día

La proporción se explica fácilmente. El grano proporcionaba más energía por unidad de trabajo y podía almacenarse, mientras que la carne exigía mantener un animal que, además, era más valioso vivo como fuente de leche, lana o fuerza de tiro.

Los historiadores estiman que el pan y las papillas llegaban a representar dos tercios de todas las calorías. De ahí también que la palabra "pan" signifique alimento en general en muchos idiomas.

Otra diferencia con la imagen habitual tiene que ver con la variedad. El huerto proporcionaba coles, nabos, cebollas y judías, mientras que el bosque ofrecía setas, bayas y frutos secos. La alimentación no se volvía monótona siempre, sino al final del invierno, cuando se acababan las reservas.

Por eso el año se dividía en una mitad de abundancia y otra de hambre. En otoño se comía bastante mejor que en primavera, y los meses primaverales anteriores a la nueva cosecha eran los más duros, tal como los describen las fuentes.

La geografía también marcaba una gran diferencia. En las zonas costeras, el pescado sustituía a la carne y se comía a diario. En las regiones montañosas, los lácteos se convertían en la base, mientras que más al sur lo eran el aceite de oliva y las legumbres.

También importa cómo se preparaba la comida. El horno no se encendía todos los días, así que el pan se horneaba una vez por semana o con menos frecuencia, y la comida caliente se preparaba en una sola olla. De ahí el predominio de los guisos: no era una cuestión de gusto, sino una forma de arreglárselas con una sola olla y un solo fuego.

Los nuevos alimentos también cambiaron el panorama. La llegada de la patata a Europa transformó la alimentación de regiones enteras en pocas generaciones: producía más comida en la misma superficie y podía conservarse durante todo el invierno.