O que os camponeses comiam todos os dias

A proporção se explica facilmente. Os grãos forneciam mais energia por unidade de trabalho e podiam ser armazenados, enquanto a carne exigia manter um animal que também era mais valioso vivo, como fonte de leite, lã ou força de tração.

Segundo estimativas de historiadores, a parcela de pão e mingau chegava a dois terços de todas as calorias. Daí também o significado da palavra "pão" como sinônimo de comida em geral em muitas línguas.

Outra diferença em relação à imagem comum diz respeito à variedade. As hortas forneciam repolho, nabos, cebolas e feijões, enquanto as florestas forneciam cogumelos, frutas silvestres e nozes. A alimentação só ficava monótona no fim do inverno, quando os estoques acabavam.

Por isso, o ano se dividia em uma metade farta e outra de fome. As pessoas comiam muito melhor no outono do que na primavera, e os meses de primavera antes da nova colheita eram os mais difíceis, tanto que eram chamados assim nas fontes.

A geografia também fazia muita diferença. Onde havia mar, o peixe substituía a carne e fazia parte da alimentação diária. Nas regiões montanhosas, os laticínios se tornavam a base, enquanto mais ao sul eram o azeite de oliva e as leguminosas.

Há ainda a questão de como tudo era preparado. O forno não era aceso todos os dias, então o pão era assado uma vez por semana ou com menos frequência, enquanto a comida quente era preparada em uma única panela. Daí a predominância dos ensopados: não era uma tradição de sabor, mas uma forma de usar apenas uma panela e um fogo.

Novos alimentos também mudaram o cenário. A chegada da batata à Europa transformou a alimentação de regiões inteiras ao longo de algumas gerações: ela produzia mais comida na mesma área e podia ser armazenada durante todo o inverno.