Co chłopi jedli każdego dnia

To proporcje łatwo wyjaśnić. Zboża dostarczały najwięcej energii w przeliczeniu na włożoną pracę i można je było przechowywać, podczas gdy mięso wymagało utrzymywania zwierzęcia, które żywe było cenniejsze jako źródło mleka, wełny lub siły pociągowej.

Według szacunków historyków chleb i kasza dostarczały nawet dwóch trzecich wszystkich kalorii. Stąd też w wielu językach słowo „chleb” oznacza jedzenie w ogóle.

Kolejna różnica w stosunku do utartego obrazu dotyczy różnorodności. W ogrodach rosły kapusta, rzepa, cebula i fasola, a las dostarczał grzybów, jagód i orzechów. Jedzenie nie zawsze stawało się monotonne - działo się tak pod koniec zimy, gdy kończyły się zapasy.

Dlatego rok dzielił się na połowę sycącą i głodną. Jesienią jadano wyraźnie lepiej niż wiosną, a wiosenne miesiące przed nowymi zbiorami były najtrudniejsze - tak właśnie nazywano je w źródłach.

Duże znaczenie miała też geografia. Tam, gdzie było morze, ryby zastępowały mięso i jadano je na co dzień. W rejonach górskich podstawą stawał się nabiał, a dalej na południe - oliwa i rośliny strączkowe.

Osobna kwestia to sposób przygotowywania jedzenia. Pieca nie rozpalano codziennie, dlatego chleb pieczono raz w tygodniu lub rzadziej, a gorące potrawy gotowano w jednym garnku. Stąd powszechność polewek: nie wynikała z upodobań smakowych, lecz z potrzeby poradzenia sobie przy użyciu jednego naczynia i jednego ognia.

Obraz zmieniały też nowe produkty. Pojawienie się ziemniaków w Europie w ciągu kilku pokoleń odmieniło sposób odżywiania całych regionów: dawały więcej jedzenia z tego samego areału i można je było przechowywać przez całą zimę.