ชาวนากินอะไรในแต่ละวัน

สัดส่วนนี้อธิบายได้ไม่ยาก ธัญพืชให้พลังงานมากที่สุดเมื่อเทียบกับแรงงานที่ใช้ และเก็บรักษาได้นาน ส่วนเนื้อสัตว์หมายถึงต้องเลี้ยงสัตว์ไว้ ทั้งที่การปล่อยให้มันมีชีวิตก็มีค่ามากกว่าในฐานะแหล่งน้ำนม ขนสัตว์ หรือแรงลาก

นักประวัติศาสตร์ประเมินว่าขนมปังและโจ๊กให้พลังงานสูงถึงสองในสามของแคลอรีทั้งหมด นี่จึงเป็นเหตุผลที่คำว่า “ขนมปัง” ในหลายภาษาหมายถึงอาหารโดยรวม

อีกเรื่องที่ต่างจากภาพจำทั่วไปคือความหลากหลาย สวนครัวให้ผลผลิตเป็นกะหล่ำปลี หัวผักกาด หัวหอม และถั่ว ส่วนป่าให้เห็ด ผลไม้ป่า และถั่วเปลือกแข็ง อาหารไม่ได้จำเจเสมอไป แต่จะเป็นเช่นนั้นในช่วงปลายฤดูหนาว เมื่อเสบียงหมดลง

ด้วยเหตุนี้ ปีหนึ่งจึงแบ่งเป็นครึ่งปีที่อิ่มท้องกับครึ่งปีที่ขาดแคลน ผู้คนกินดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในฤดูใบไม้ร่วงเมื่อเทียบกับฤดูใบไม้ผลิ และเดือนในฤดูใบไม้ผลิก่อนผลผลิตใหม่จะเก็บเกี่ยวได้ก็เป็นช่วงที่ยากลำบากที่สุด ตามที่แหล่งข้อมูลในอดีตเรียกช่วงเวลานี้

ภูมิศาสตร์ก็ทำให้ความแตกต่างชัดเจนเช่นกัน ในพื้นที่ติดทะเล ปลาเข้ามาแทนเนื้อสัตว์และมีให้กินทุกวัน ในเขตภูเขา ผลิตภัณฑ์จากนมกลายเป็นอาหารหลัก ส่วนพื้นที่ทางใต้ลงไปใช้น้ำมันมะกอกและพืชตระกูลถั่วเป็นหลัก

อีกประเด็นคือวิธีปรุงอาหาร เตาไม่ได้จุดไฟทุกวัน จึงอบขนมปังสัปดาห์ละครั้งหรือน้อยกว่านั้น ส่วนอาหารร้อนจะปรุงในหม้อใบเดียว นี่จึงเป็นเหตุผลที่อาหารประเภทซุปข้นมีอยู่ทั่วไป ไม่ใช่เรื่องรสนิยม แต่เป็นวิธีใช้หม้อใบเดียวและไฟกองเดียวให้คุ้ม

อาหารชนิดใหม่ก็เปลี่ยนภาพรวมเช่นกัน การเข้ามาของมันฝรั่งในยุโรปพลิกโฉมอาหารของภูมิภาคต่างๆภายในเวลาไม่กี่ชั่วอายุคน เพราะมันให้ผลผลิตอาหารมากขึ้นจากพื้นที่เท่าเดิม และเก็บไว้ได้ตลอดฤดูหนาว