O que comiam os camponeses todos os dias

A proporção explica-se facilmente. Os cereais forneciam mais energia por unidade de trabalho e podiam ser armazenados, enquanto a carne implicava manter um animal que, além disso, era mais valioso vivo, como fonte de leite, lã ou força de tração.

Os historiadores estimam que o pão e as papas chegavam a representar dois terços de todas as calorias. Daí também o significado da palavra "pão" como sinónimo de comida em geral em muitas línguas.

Outra diferença em relação à imagem habitual diz respeito à variedade. As hortas forneciam couves, nabos, cebolas e feijões, enquanto as florestas forneciam cogumelos, bagas e frutos secos. A alimentação não se tornava monótona o tempo todo, mas sim no fim do inverno, quando as reservas acabavam.

Era por isso que o ano se dividia numa metade de fartura e numa metade de fome. No outono comia-se visivelmente melhor do que na primavera, e os meses de primavera antes da nova colheita eram os mais difíceis, como eram descritos nas fontes.

A geografia também fazia uma grande diferença. Nas zonas costeiras, o peixe substituía a carne e era consumido diariamente. Nas regiões montanhosas, os laticínios tornavam-se a base da alimentação, enquanto mais a sul eram o azeite e as leguminosas.

Também importa saber como a comida era preparada. O forno não era aceso todos os dias, por isso o pão era cozido uma vez por semana ou com menos frequência, enquanto a comida quente era preparada numa única panela. Daí a predominância das sopas: não era uma questão de gosto, mas uma forma de usar apenas uma panela e um fogo.

Os novos alimentos também mudaram o panorama. A chegada da batata à Europa transformou a alimentação de regiões inteiras ao longo de algumas gerações: produzia mais comida na mesma área e podia ser armazenada durante todo o inverno.