De ce Pluto nu mai este planetă

La începutul anilor 2000, dincolo de orbita lui Neptun au fost descoperite numeroase corpuri înghețate. Mai întâi unele mici, apoi unele mai mari, iar în cele din urmă unul a cărui masă a depășit-o pe cea a lui Pluto. A devenit clar: fie și acesta era o planetă, fie trebuia precizat ce înseamnă, de fapt, planetă.

Nu era vorba doar despre dimensiune. Pluto este mai mic decât Luna noastră, dar principala diferență este alta: nu se deplasează singur. Orbita lui trece printr-o întreagă centură de corpuri, printre care el este doar cel mai cunoscut, nu și cel dominant în regiunea sa.

Pluto îndeplinește primele două condiții. Pe a treia nu o îndeplinește: în apropierea lui se deplasează mii de obiecte cu origine comparabilă. Pentru astfel de corpuri a fost creată o categorie distinctă, iar Pluto a devenit reprezentantul ei cel mai cunoscut.

Al treilea punct a fost criticat și continuă să fie criticat. Formularea nu este strictă: la drept vorbind, nicio planetă nu și-a curățat complet orbita, deoarece toate au sateliți și corpuri aflate pe aceeași orbită. Este vorba despre grad, nu despre o absență totală.

Fără această regulă, lista planetelor ar fi trebuit completată de fiecare dată când era descoperit un alt corp mare dincolo de Neptun. Iar, potrivit estimărilor, se estimează că acolo mai sunt destule. Definiția nu tranșa soarta lui Pluto, ci problema a ceea ce trebuia făcut cu o întreagă centură.

Istoria este utilă și pentru că ceva asemănător se mai întâmplase. În secolul al XIX-lea, mai multe corpuri dintre Marte și Jupiter au fost numite inițial tot planete, dar după noi descoperiri au fost incluse într-un grup distinct. Lista planetelor fusese deja scurtată.