Zakaj Pluton ni več planet

Do začetka 2000-ih so za Neptunovo orbito odkrili množico ledenih teles. Najprej manjša, nato večja, nazadnje pa še takšno, ki je po masi preseglo Pluton. Postalo je jasno: ali je tudi to planet ali pa je treba natančneje opredeliti, kaj sploh šteje za planet.

Ni šlo samo za velikost. Pluton je manjši od naše Lune, vendar je glavna razlika drugje: ne giblje se sam. Njegova orbita poteka znotraj celotnega pasu teles, med katerimi je le najbolj znan, ne pa tudi gospodar svojega območja.

Pluton izpolnjuje prva dva pogoja. Tretjega ne: v njegovi bližini se giblje na tisoče objektov primerljivega izvora. Za takšna telesa so uvedli posebno kategorijo, Pluton pa je postal njen najbolj znan predstavnik.

Tretjo točko so kritizirali že takrat in jo kritizirajo še danes. Opredelitev ni natančna: strogo gledano noben planet ni povsem očistil svoje orbite, saj imajo vsi planeti lune in telesa, ki si z njimi delijo orbito. Gre za stopnjo, ne za popolno praznino.

Brez pravila bi bilo treba seznam planetov dopolniti vsakič, ko bi za Neptunom odkrili novo veliko telo. In po ocenah jih je tam še precej. Opredelitev ni reševala vprašanja o Plutonu, temveč vprašanje, kaj storiti s celotnim pasom.

Ta zgodba je koristna tudi zato, ker se je nekaj podobnega že zgodilo. V 19. stoletju so več teles med Marsom in Jupitrom sprva prav tako imenovali planeti, po novih odkritjih pa so jih uvrstili v posebno skupino. Seznam planetov se je že skrajšal.