Was das Selbstwertgefühl stabil macht

Du kannst gut von dir denken und nach einem einzigen kühlen Kommentar trotzdem abstürzen. Morgens kommst du allein zurecht, abends - nach einer fremden Korrektur in deinem Dokument - schon nicht mehr. Dein Selbstwertgefühl ist nicht niedrig. Es ist schwankend.

Psychologinnen und Psychologen messen diese Dinge getrennt: Das Niveau beschreibt, wie hoch eine Person sich im Durchschnitt einschätzt; die Stabilität, wie stark diese Einschätzung von Tag zu Tag schwankt. In den Arbeiten von Michael Kernis zeigte sich, dass ein hohes, aber instabiles Selbstwertgefühl mit einer schärferen Reaktion auf Kritik und Wutausbrüchen als Antwort darauf verbunden war, ein hohes und gleichmäßiges dagegen nicht. Stabilität ist unabhängig von der Höhe.

Es schwankt, wenn es auf einer einzigen äußeren Sache beruht. Jennifer Crocker beschrieb das als Bereiche, auf die ein Mensch seinen eigenen Wert gründet: Aussehen, Anerkennung, ein Sieg im Vergleich mit anderen. Je schmaler die Grundlage, desto häufiger entscheidet ein zufälliger Tag, wer du heute bist.

Je niedriger die Ebene, desto kürzer hält sie: Lob ist am Abend verpufft, Werte nicht. Stabilität entsteht nicht dadurch, dass du die oberen Ebenen wegwirfst - Anerkennung tut schließlich gut -, sondern dadurch, dass darunter noch etwas anderes liegt. Dann nimmt dir ein schlechter Tag einen Teil der Basis, nicht alles auf einmal.

Der zweite Teil ist die Art, wie du in einem Moment des Scheiterns mit dir sprichst. Kristin Neff hat beobachtet: Menschen, die in einer Niederlage mit sich umgehen wie mit einem nahestehenden Menschen, erleben im Laufe der Zeit weniger Schwankungen in ihrem Gefühl für den eigenen Wert.

Hier lohnt es sich, genau zu sein. Fast alles davon beruht auf Korrelationen und täglichen Tagebuchmessungen: Menschen werden Tag für Tag befragt, und die Spannweite ihrer Schwankungen wird verglichen. Solche Daten zeigen einen Zusammenhang, beweisen aber nicht, was wem vorausgeht, und die Effekte sind moderat.

Das an dir selbst zu überprüfen ist leichter, als es scheint: Über eine Woche siehst du, nach welcher Stütze du an einem schlechten Tag greifst.

Und versuche nicht, dich in dem Moment umzustimmen, in dem alles schlecht läuft - Argumente klingen gerade dann unecht. Etwas anderes hilft: Bemerke, welche Stütze nachgegeben hat, und erinnere dich daran, dass die anderen noch da sind.