Điều gì khiến lòng tự trọng vững vàng

Bạn có thể nghĩ tốt về bản thân mà vẫn suy sụp sau một lời nhận xét lạnh lùng. Buổi sáng, bạn tự mình xoay xở được; đến tối, sau khi ai đó sửa tài liệu của bạn, thì không. Lòng tự trọng của bạn không thấp. Nó dễ dao động.

Các nhà tâm lý học đo hai điều này riêng biệt: mức độ là mức một người đánh giá bản thân cao đến đâu xét trung bình; sự ổn định là mức đánh giá ấy dao động ra sao qua từng ngày. Trong các công trình của Michael Kernis, lòng tự trọng cao nhưng bất ổn có liên hệ với phản ứng gay gắt hơn trước lời chỉ trích và những cơn bùng nổ tức giận để đáp lại, còn lòng tự trọng cao và ổn định thì không. Sự ổn định tách biệt với mức độ.

Lòng tự trọng dao động khi nó chỉ dựa vào một thứ bên ngoài. Jennifer Crocker mô tả đó là những lĩnh vực mà một người đặt giá trị bản thân lên: ngoại hình, sự công nhận, chiến thắng trong so sánh với người khác. Càng đặt cược vào một lĩnh vực hẹp, càng dễ để một ngày bất kỳ quyết định hôm nay bạn là ai.

Càng ở dưới, điểm tựa càng giữ được lâu: lời khen sẽ mất tác dụng vào buổi tối, còn các giá trị thì không. Sự ổn định không xuất hiện khi bạn vứt bỏ những tầng trên - được công nhận vẫn khiến bạn vui - mà khi bên dưới chúng còn có thứ gì đó khác. Khi ấy, một ngày tồi tệ chỉ lấy đi một phần điểm tựa, chứ không lấy đi tất cả cùng lúc.

Phần thứ hai là cách bạn nói chuyện với chính mình khi thất bại. Kristin Neff nhận thấy rằng những người đối xử với bản thân trong lúc thất bại như với một người thân yêu sẽ có cảm nhận về giá trị bản thân ít dao động hơn theo thời gian.

Ở đây cần thật chính xác. Gần như toàn bộ điều này dựa trên các mối tương quan và ghi chép hằng ngày: người ta được hỏi hết ngày này đến ngày khác, rồi so sánh biên độ dao động của họ. Những dữ liệu này cho thấy mối liên hệ, nhưng không chứng minh được điều gì dẫn đến điều gì, và các hiệu ứng ở mức vừa phải.

Tự kiểm chứng dễ hơn bạn nghĩ: sau một tuần, bạn sẽ thấy mình bám vào điểm tựa nào trong một ngày tồi tệ.

Và đừng cố thuyết phục bản thân vào lúc mọi thứ đều tệ - những lập luận ấy nghe giả tạo chính vào lúc đó. Cách khác sẽ hiệu quả hơn: nhận ra điểm tựa nào đang suy yếu, rồi nhớ rằng những điểm tựa khác vẫn ở đó.