Hva gjør selvfølelsen stabil

Du kan tenke godt om deg selv og likevel falle sammen etter én kjølig kommentar. Om morgenen klarer du deg selv, men om kvelden, etter at noen har gjort endringer i dokumentet ditt, gjør du det ikke lenger. Selvfølelsen din er ikke lav. Den svinger.

Psykologer måler disse tingene hver for seg: Nivået er hvor høyt en person vurderer seg selv i gjennomsnitt, mens stabilitet er hvor mye denne vurderingen svinger fra dag til dag. I arbeidene til Michael Kernis var høy, men ustabil selvfølelse knyttet til skarpere reaksjoner på kritikk og sinneutbrudd som svar på den, mens høy og jevn selvfølelse ikke var det. Stabilitet er noe annet enn nivå.

Selvfølelsen svinger når den hviler på én ytre ting. Jennifer Crocker beskrev dette som områder en person baserer egenverdien sin på: utseende, anerkjennelse og det å vinne over andre i sammenligninger. Jo smalere grunnlaget er, desto oftere avgjør en tilfeldig dag hvem du er i dag.

Jo lavere nivået er, desto lenger varer det: Ros falmer innen kvelden, verdier gjør ikke det. Stabilitet oppstår ikke når du fjerner de øverste nivåene, for anerkjennelse føles fortsatt godt, men når det finnes noe under dem også. Da tar en dårlig dag bort én del av grunnlaget, ikke alt på én gang.

Den andre delen handler om hvordan du snakker til deg selv når du mislykkes. Kristin Neff har observert at mennesker som behandler seg selv som en nær person når de mislykkes, opplever mindre svingninger i følelsen av egenverdi over tid.

Her er det viktig å være presis. Nesten alt dette bygger på korrelasjoner og dagbokmålinger: Folk blir spurt dag etter dag, og bredden på svingningene deres blir sammenlignet. Slike data viser en sammenheng, men beviser ikke hva som fører til hva, og effektene er moderate.

Det er enklere enn det virker å undersøke dette hos deg selv: I løpet av en uke ser du hvilket støttepunkt du griper etter på en dårlig dag.

Og ikke prøv å overbevise deg selv når alt føles vanskelig, for argumentene høres falske ut nettopp da. Det som virker, er noe annet: Legg merke til hvilket støttepunkt som har sviktet, og minn deg selv på at de andre fortsatt er der.