Le niveau et la stabilité de l'estime de soi sont deux choses différentes
Tu peux avoir une bonne opinion de toi et quand même t'effondrer après un commentaire froid. Le matin, tu te débrouilles sans aide; le soir, après la correction de quelqu'un dans ton document, tu n'y arrives plus. Ton estime de toi n'est pas basse. Elle est instable.
Les psychologues mesurent ces deux aspects séparément: le niveau, c'est la hauteur à laquelle une personne s'évalue en moyenne; la stabilité, c'est l'ampleur des variations de cette évaluation d'un jour à l'autre. Dans les travaux de Michael Kernis, une estime de soi élevée mais instable était associée à une réaction plus vive aux critiques et à des accès de colère en réponse à celles-ci, contrairement à une estime de soi élevée et stable. La stabilité est indépendante du niveau.
Elle fluctue quand elle repose sur une seule chose extérieure. Jennifer Crocker décrivait cela comme les domaines auxquels une personne rattache sa valeur personnelle: l'apparence, l'approbation, la victoire sur les autres. Plus le socle est étroit, plus un jour quelconque décide de qui tu es aujourd'hui.
- Les compliments, jusqu'à la prochaine conversation
- Le résultat, jusqu'à la prochaine évaluation
- Les compétences qui restent avec toi
- Les personnes qui te connaissent au-delà de tes réussites
- Les valeurs qui te servent de repères
Ce qui élargit les appuis de l'estime de soi
Plus le niveau est bas, plus il tient longtemps: les compliments s'effacent le soir, les valeurs, non. La stabilité apparaît non pas quand tu élimines les niveaux supérieurs, l'approbation fait toujours plaisir, mais quand il y a autre chose en dessous. Alors une mauvaise journée enlève un appui, pas tous à la fois.
La deuxième partie concerne la façon dont tu te parles au moment de l'échec. Kristin Neff a observé que les personnes qui, face à l'échec, se traitent comme elles traiteraient un proche voient leur sentiment de valeur personnelle fluctuer moins au fil du temps.
Il faut apporter des précisions sur ce point. Presque tout cela repose sur des corrélations et des mesures quotidiennes consignées dans des journaux: on interroge les personnes jour après jour et on compare l'ampleur de leurs fluctuations. Ces données montrent un lien, mais ne prouvent pas ce qui entraîne quoi, et les effets sont modérés.
C'est plus simple qu'il n'y paraît de le vérifier sur toi-même: en une semaine, tu vois à quel appui tu t'accroches un mauvais jour.
Et n'essaie pas de te convaincre quand tout va mal, les arguments sonnent faux précisément à ce moment-là. Ce qui aide, c'est autre chose: remarquer quel appui s'est affaibli et te rappeler que les autres sont toujours là.
- Note ce qui a précisément aggravé les choses: le ton de quelqu'un, un résultat, une comparaison
- Nomme un deuxième appui: ce que cet événement n'annule pas chez toi
- Dis «ça n'a pas marché» plutôt que «je n'y arrive pas», ce sont deux affirmations différentes
- Une fois par semaine, fais quelque chose que personne n'évalue
Pourquoi l'estime de soi peut-elle chuter après une critique?
Qu'est-ce qui peut stabiliser l'estime de soi après un échec?
Sources
- D'après les travaux sur la stabilité de l'estime de soi (M. Kernis), les domaines auxquels est rattachée la valeur personnelle (J. Crocker) et l'autocompassion (K. Neff). Les données sont principalement corrélationnelles
La suite de la série « Estime de soi »
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