Τι κάνει την αυτοεκτίμηση σταθερή

Μπορεί να σκέφτεσαι καλά για τον εαυτό σου και παρ’ όλα αυτά να καταρρέεις μετά από ένα ψυχρό σχόλιο. Το πρωί τα καταφέρνεις χωρίς βοήθεια, το βράδυ, μετά από μια διόρθωση κάποιου στο έγγραφό σου, όχι πια. Η αυτοεκτίμησή σου δεν είναι χαμηλή. Είναι ευμετάβλητη.

Οι ψυχολόγοι μετρούν αυτά τα δύο ξεχωριστά: το επίπεδο είναι το πόσο υψηλά αξιολογεί κατά μέσο όρο ένα άτομο τον εαυτό του, ενώ η σταθερότητα είναι το πόσο μεταβάλλεται αυτή η αξιολόγηση από μέρα σε μέρα. Σε εργασίες του Μάικλ Κέρνις, η υψηλή αλλά ασταθής αυτοεκτίμηση συνδεόταν με εντονότερες αντιδράσεις στην κριτική και με ξεσπάσματα θυμού ως απάντηση σε αυτήν, ενώ η υψηλή και σταθερή αυτοεκτίμηση όχι. Η σταθερότητα είναι ανεξάρτητη από το ύψος.

Μεταβάλλεται όταν στηρίζεται σε ένα μόνο εξωτερικό πράγμα. Η Τζένιφερ Κρόκερ το περιέγραψε ως τους τομείς στους οποίους ένα άτομο βασίζει την αυτοαξία του: εμφάνιση, επιδοκιμασία, νίκη στη σύγκριση με τους άλλους. Όσο πιο στενό είναι το πεδίο, τόσο συχνότερα μια τυχαία μέρα αποφασίζει τι είσαι σήμερα.

Όσο χαμηλότερο είναι το επίπεδο, τόσο περισσότερο διαρκεί: ο έπαινος ξεθωριάζει μέχρι το βράδυ, οι αξίες όχι. Η σταθερότητα δεν εμφανίζεται όταν πετάς τα ανώτερα επίπεδα, αφού η επιδοκιμασία εξακολουθεί να είναι ευχάριστη, αλλά όταν κάτω από αυτά υπάρχει κάτι ακόμη. Τότε μια κακή μέρα σου αφαιρεί ένα κομμάτι στήριξης, όχι όλη τη στήριξη μονομιάς.

Το δεύτερο μέρος είναι ο τρόπος με τον οποίο μιλάς στον εαυτό σου τη στιγμή της αποτυχίας. Η Κριστίν Νεφ έχει παρατηρήσει ότι οι άνθρωποι που, όταν αποτυγχάνουν, φέρονται στον εαυτό τους όπως θα φέρονταν σε ένα αγαπημένο τους πρόσωπο, βιώνουν με τον χρόνο μικρότερες διακυμάνσεις στην αίσθηση της αυτοαξίας τους.

Εδώ χρειάζεται ακρίβεια. Σχεδόν όλα αυτά βασίζονται σε συσχετίσεις και ημερολογιακές μετρήσεις: οι άνθρωποι ερωτώνται μέρα με τη μέρα και συγκρίνεται το εύρος των διακυμάνσεών τους. Τα δεδομένα αυτά δείχνουν μια σχέση, αλλά δεν αποδεικνύουν τι προκαλεί τι, και οι επιδράσεις είναι μέτριες.

Είναι πιο εύκολο απ’ όσο φαίνεται να το διαπιστώσεις στην πράξη: μέσα σε μία εβδομάδα φαίνεται σε ποιο σημείο στήριξης καταφεύγεις μια κακή μέρα.

Και μην προσπαθείς να πείσεις τον εαυτό σου τη στιγμή που όλα πάνε άσχημα, γιατί ακριβώς τότε τα επιχειρήματα ακούγονται ψεύτικα. Κάτι άλλο βοηθά: παρατήρησε ποιο σημείο στήριξης έχει εξασθενήσει και θυμήσου ότι τα υπόλοιπα είναι ακόμη εκεί.