Qué hace estable la autoestima

Puedes pensar bien de ti y aun así venirse todo abajo después de un comentario frío. Por la mañana una persona se las arregla; por la tarde, después de que alguien corrija tu documento, ya no. La valoración que tienes de ti no es baja. Es inestable.

Los psicólogos miden estas cosas por separado: el nivel indica cuánto se valora una persona en promedio; la estabilidad, cuánto fluctúa esa valoración de un día a otro. En los trabajos de Michael Kernis, una autoestima alta pero inestable se relacionó con una reacción más intensa a las críticas y con estallidos de ira en respuesta a ellas, mientras que una autoestima alta y estable no. La estabilidad es independiente del nivel.

Fluctúa cuando depende de una sola cosa externa. Jennifer Crocker describió estos ámbitos como aquellos en los que una persona basa su dignidad: la apariencia, la aprobación, ganar al compararse con otras personas. Cuanto más limitada es la apuesta, más a menudo un día cualquiera decide quién eres hoy.

Cuanto más abajo está el nivel, más dura: los elogios se desvanecen al anochecer, los valores no. La estabilidad no aparece cuando eliminas los niveles superiores - la aprobación sigue siendo agradable -, sino cuando debajo hay algo más. Entonces un mal día te quita una parte del apoyo, no todo de una vez.

La segunda parte es cómo te hablas cuando fracasas. Kristin Neff ha observado que las personas que, ante un fracaso, se tratan como tratarían a alguien querido experimentan con el tiempo menos fluctuaciones en la sensación de su propio valor.

Aquí conviene precisar. Casi todo esto se basa en correlaciones y registros diarios: se pregunta a las personas día tras día y se compara el rango de sus fluctuaciones. Estos datos muestran una relación, pero no demuestran qué causa qué, y los efectos son moderados.

Comprobarlo en ti es más fácil de lo que parece: en una semana puedes ver a qué apoyo recurres en un mal día.

Y no intentes convencerte cuando todo va mal: los argumentos suenan falsos precisamente entonces. Funciona otra cosa: fíjate en qué apoyo se ha debilitado y recuerda que los demás siguen ahí.