연쇄살인범을 찾는 데 수년이 걸리는 이유

사건은 처음부터 연쇄 사건으로 시작되는 경우가 거의 없어요. 한 카운티에서 시신이 발견되고, 8개월 뒤 옆 카운티에서 비슷한 시신이, 1년 뒤에는 다른 주에서 세 번째 시신이 발견됩니다. 사건마다 담당 수사관과 수사 파일, 기한이 따로 있고, 수사관은 다른 사건도 20건씩 맡고 있어요. 사건들을 서로 비교할 사람이 없습니다. 그러려면 3건을 한꺼번에 볼 수 있는 사람이 필요하지만, 조직 안에는 그런 역할이 아예 없는 경우가 많아요. 범죄학에서는 이를 연결고리 맹점이라고 부릅니다.

두 번째 걸림돌은 배경 잡음이에요. 미제 살인 사건은 그 자체로 이상 징후처럼 보이지 않습니다. 이미 그런 사건이 많기 때문이에요. 카운티 통계에 사건이 하나 더 늘어도 눈에 띄지 않아 경보를 울릴 이유가 생기지 않습니다.

피해자는 무작위로 선택되지 않아요. 더 흔한 건 실종 사실이 늦게 알려질 사람들입니다. 일정한 주소가 없는 사람, 가출한 청소년, 거리에서 일하는 여성이에요. 신고는 하루 안이 아니라 몇 주 뒤에 접수됩니다. 그때쯤이면 흔적은 끊기고, 목격자들은 이사를 갔으며, 그 여성이 마지막으로 목격된 차량은 이미 오래전에 세차됐습니다.

그다음 두 번째 함정이 시작됩니다. 용의자는 이미 찾았지만 알아보지 못한 거예요. 시애틀 근처에서 여성 수십 명을 살해한 게리 리지웨이는 1980년대 초반부터 경찰의 주목을 받았습니다. 그는 조사를 받았고, 1984년에 거짓말 탐지기 검사를 통과했으며, 1987년에는 타액 샘플을 채취했습니다. 그 샘플은 2001년까지 보관소에 있었습니다. DNA 분석의 정확도가 그를 피해자들과 연결할 만큼 높아질 때까지요. 그동안 살인범은 숨어 있던 게 아니라, 그저 제대로 확인되지 않았을 뿐입니다.

영화에서는 심리 프로파일이 한 번의 대화만으로 불필요한 후보를 걸러냅니다. 현실에서는 대략적인 나이, 추정 직업, 습관처럼 사람의 유형을 묘사할 뿐이에요. 이는 명단의 우선순위를 정하는 데 도움은 되지만, 거의 특정 인물을 가리키지는 않습니다. 연구자들이 완성된 프로파일을 실제로 붙잡힌 살인범과 비교했을 때, 정확도는 같은 자료를 읽은 전문 훈련을 받지 않은 사람들보다 조금 높을 뿐이었습니다. 사건을 더 자주 해결하는 건 지루한 것들이에요. 데이터베이스 일치, 제때 검사한 샘플, 인근에서 끊긴 주차위반 딱지요.