Hvorfor det kan tage årevis at finde seriemordere

En sag begynder næsten aldrig som en sag om en serie. Et lig bliver fundet i et distrikt, otte måneder senere et lignende i nabodistriktet, det tredje et år senere i en anden stat. Hver sag har sin egen efterforsker, sin egen mappe, sine egne frister og tyve andre sager. Der er ingen til at sammenligne sagerne: Det kræver en person, der kan se alle tre på én gang, og sådan en funktion findes ofte slet ikke i systemet. Kriminologer har et navn for det: blindhed over for sammenhænge.

Den anden hindring er baggrundsstøjen. Et uopklaret drab virker ikke usædvanligt: Der er allerede så mange af dem. Ét ekstra drab i et distrikts statistik skiller sig ikke ud, så der er ingen grund til at slå alarm.

Ofrene vælges ikke tilfældigt. Det er oftere mennesker, hvis forsvinden først bliver opdaget sent: mennesker uden fast adresse, teenagere på flugt, kvinder i gadeprostitution. Der går uger, ikke et døgn, før nogen anmelder dem savnet. På det tidspunkt er sporet koldt, vidnerne har spredt sig, og bilen, hun sidst blev set i, er for længst vasket.

Så kommer den anden fælde: Den mistænkte er allerede fundet, men bliver ikke genkendt. Gary Ridgway, der dræbte dusinvis af kvinder nær Seattle, kom i politiets søgelys allerede i begyndelsen af 1980'erne. Han blev afhørt, gennemgik en løgnedetektortest i 1984, og i 1987 tog man en spytprøve fra ham. Prøven lå i depot til 2001 - indtil DNA-analyser blev præcise nok til at knytte ham til ofrene. Hele den tid var morderen ikke skjult, men bare ikke testet.

I film sorterer en psykologisk profil de forkerte fra med én samtale. I virkeligheden beskriver den en type: omtrentlig alder, sandsynlig beskæftigelse, vaner. Det hjælper med at prioritere listen, men peger næsten aldrig på én bestemt person. Da forskere sammenlignede færdige profiler med mordere, der faktisk var blevet fanget, var træfsikkerheden kun lidt højere end hos mennesker uden særlig uddannelse, der læste det samme materiale. Sager bliver oftere opklaret af kedelige ting: et match i en database, en prøve analyseret i tide, en parkeringsbøde udstedt i nærheden.