Miks hukati inimesi avalikult

Süüdimõistetu saab tappa vaikselt: keldris, tunnistajateta, mõne minutiga. Sajandeid ei tehtud seda nii. Tapalava püstitati väljakule või linnavärava juurde, päev määrati laadaks või pühaks ning kohtuotsus loeti valjusti ette. See oli kallis, tülikas ja ohtlik - ning just selles seisneski mõte.

Vana võimuloogika järgi ei tähendanud kuritegu üksnes teisele inimesele tekitatud kahju. See oli ka väide, et seadust võib rikkuda karistamatult. Seega pidi ka vastus olema avalik. Filosoof Michel Foucault kirjeldas seda teatrina: süüdimõistetu kehast sai lava, millel kroon näitas taas, et ta on tugevam kui ükskõik milline üksikisik. Kohtuotsus loeti kõigi ees ette ja seadus lakkas olemast abstraktne reegel: sellest sai jõud, mis tuli just sinu järele.

See selgitab detaile, mis muidu tunduvad üleliigsed. Pikk teekond hukkamispaika läbi kogu linna. Kehad, mis jäeti kõigile nähtavalt rippuma. Väravatele ja sildadele välja pandud pead. Märk pidi toimima ka pärast rahvahulga laialiminekut. Ja rahvahulk tuli meelsasti: hukkamispäev oli peaaegu nagu püha, pered tulid kohale ning kaupmehed müüsid toitu ja lendlehti süüdimõistetu „viimase sõnaga“.

Etendus püsis kõigi osaliste koostööl. Jutlustaja selgitas moraali, süüdimõistetu kahetses ja timukas tegi oma töö korralikult. Süüdimõistetu roll oli ette kirjutatud: kahetsus ja hoiatus teistele. Ometi lagunes see pidevalt. Timukas eksis - ja rahvahulk vilistas juba teda. Süüdimõistetu jäi rahulikuks või tegi lavalt nalja - ning temast sai eeskuju asemel päeva kangelane.

Rahvahulk elas ka muus mõttes oma elu. Briti seaduste leevendamist taotlenud reformaatorid armastasid tuua näiteks tähelepanekut: taskuvargad tegutsesid just taskuvaraste hukkamiste rahvahulgas. Kui levinud see tegelikult oli, ei saa enam kontrollida, kuid see argument kõlas 19. sajandi alguse parlamendis. Ja poole sajandiga kahanes surmanuhtlusega karistatavate süütegude nimekiri peaaegu olematuks.

Hukkamised ei kadunud avalikkuse eest halastusest. Väljak lihtsalt lakkas olemast kasulik lava: kokku tuli rahvahulk, keda oli raske kontrollida, ja ajalehed levitasid üksikasju ka ilma selleta.

Hukkamine peideti müüri taha. Väljapoole jäid ainult ametlik teade ja vangla kohal lehviv must lipp - märk, et kohtuotsus oli täide viidud. Vaatemäng kahanes üheks reaks, kuid pidi edastama täpselt sama sõnumit.