Pourquoi le travail s'étend
La première raison, c'est l'absence de limites. Tant que l'échéance est loin, la tâche ressemble à un nuage informe: on ne sait pas clairement ce qui est terminé, et chaque amélioration semble pertinente.
La deuxième, c'est de planifier à partir de l'échéance. On n'estime pas «combien de temps il faut», mais «quand il faut rendre le travail», puis on adapte son rythme à la date. D'où le scénario bien connu: trois semaines sans rien faire et deux nuits de travail.
Corrections sans fin, essais de polices, lecture de sources supplémentaires. Le travail trouve toujours de quoi s'occuper.
On voit tout de suite ce qui est indispensable et ce qui est décoratif. C'est presque toujours terminé à temps.
La troisième raison, c'est le perfectionnisme sans fin. Si le critère de réussite n'est pas défini, le sentiment que c'est «déjà bien» prend le relais, et il arrive d'autant plus tard qu'il reste plus de temps.
Comment donner une forme à la tâche
Définis le critère de réussite. Pas «faire une présentation», mais «10 diapositives, chacune avec une seule idée». La fin du travail arrive alors selon un critère, pas selon une impression.
Fixe un délai plus court. Une échéance interne fixée 1 à 2 jours avant la vraie supprime la marge dans laquelle le travail peut s'étendre.
Découpe en tranches d'une heure. Une heure est un intervalle pratique: tu vois si le travail avance ou si tu peaufines quelque chose d'insignifiant.
Garde les finitions pour plus tard. Il est utile de mettre les petites choses qui apparaissent à la fin sur une liste séparée et de les traiter en une seule fois, plutôt qu'au fil du travail.
Une précision importante: cette méthode fonctionne pour les tâches dont le résultat est clair. Quand il faut chercher et réfléchir, un délai plus court n'accélère rien: il réduit simplement la qualité, et il faut savoir distinguer les deux honnêtement.
Autre observation pratique: ce sont plus souvent les tâches qu'on n'a pas envie de commencer qui s'étendent. Une tâche dont la première étape est désagréable se couvre de préparation, et la préparation ressemble à du travail sans en être.
Pourquoi une tâche prend-elle tout le temps qui lui est accordé?
Qu'est-ce qui empêche une tâche de s'étendre?
Sources
- L'observation selon laquelle le travail occupe tout le temps qui lui est accordé a été formulée par Cyril Northcote Parkinson en 1955 dans un essai ironique, et non comme une loi mesurée. Les effets des délais stricts ont été étudiés dans la recherche comportementale: les délais courts améliorent la réalisation à temps, mais peuvent réduire la qualité des tâches qui exigent de trouver une solution
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