Como funcionava
Em 1961, Yale recrutou voluntários por meio de um anúncio de jornal para um «estudo sobre memória». Eram pessoas comuns: vendedores, engenheiros, trabalhadores. Cada uma recebia o papel de professora. Ela lia pares de palavras e dava choques elétricos no aluno quando ele errava, aumentando a voltagem a cada vez.
Havia 30 interruptores, de 15 a 450 volts. Os últimos traziam a inscrição «Perigo: choque grave», e os mais extremos tinham apenas três X.
O aluno era um ator, e os choques eram falsos, mas a professora não sabia disso. Do outro lado da parede, ela ouvia primeiro protestos, depois pedidos para parar e, em seguida, gritos sobre um coração doente. E, depois de 330 volts, silêncio.
26 de 40 participantes chegaram ao último interruptor - quase 7 em cada 10
Quatro frases que decidiam tudo
O experimentador não ameaçava, não convencia nem prometia nada. Ele tinha 4 frases, que dizia rigorosamente na ordem, sempre que a professora tentava parar.
Continue, por favor. em tom neutro, sem pressionar
O experimento exige que você continue. a responsabilidade passa para o procedimento
É absolutamente necessário que você continue. recusar começa a parecer uma interrupção da tarefa coletiva
Você não tem outra escolha. a última frase - depois dela, o experimento era interrompido
Nenhuma das frases fala sobre o choque ou sobre o aluno. As quatro falam sobre quem é responsável pelo que está acontecendo. Assim que a responsabilidade passava para o homem de jaleco, apertar o interruptor ficava mais fácil.
Essa é a principal conclusão do experimento. A obediência não é ativada pelo medo da punição, mas pela redistribuição da responsabilidade: eu não estou causando dor, estou seguindo um procedimento, e quem conduz o procedimento é responsável por ele.
Pessoas comuns, simplesmente fazendo seu trabalho e sem qualquer hostilidade pessoal, podem se tornar participantes de um terrível processo destrutivo.
O que geralmente fica de fora dos relatos
O experimento costuma ser recontado como se «as pessoas tivessem se revelado vilãs». As gravações mostram outra coisa. Os participantes discutiam, suavam, riam nervosamente, levantavam-se, exigiam que o aluno fosse examinado - e ainda assim voltavam ao interruptor. Obedecer era difícil para eles, mas eles obedeciam.
Também importa que esse número não é fixo. Quando o experimentador ficava na sala ao lado e dava instruções por telefone, a proporção dos que chegavam ao fim caía várias vezes. Quando acrescentavam 2 «colegas» que se recusavam a continuar, quase todos paravam também. O contexto importava mais do que a personalidade.
O experimento foi parcialmente replicado em 2009, com limites éticos, e produziu um resultado comparável. As críticas dizem respeito ao método, à seleção dos participantes e à forma como Milgram relatou as variações do experimento, mas o efeito da obediência à autoridade é reproduzido
Hoje, nenhuma comissão de ética aprovaria um experimento assim: os participantes iam para casa depois de passar várias horas em um terror real. As replicações precisam parar em 150 volts - justamente o ponto a partir do qual quase todos os que não paravam iam até o fim.
Por que ficou mais fácil para as pessoas apertarem o interruptor?
O que pode ajudar você a resistir a uma exigência duvidosa?
Fontes
- Stanley Milgram, Yale, 1961-1963. Replicação parcial - Jerry Burger, 2009
A seguir na série “Manipulação”
3 artigos na íntegra no site, mais 4 no app
