Γιατί συνηθισμένοι άνθρωποι έδιναν ηλεκτροσόκ σε έναν άγνωστο το 1961

Το 1961, στο Γέιλ, στρατολόγησαν εθελοντές μέσω μιας αγγελίας στην εφημερίδα για μια «μελέτη μνήμης». Έρχονταν συνηθισμένοι άνθρωποι: πωλητές, μηχανικοί, εργάτες. Σε καθέναν ανέθεταν τον ρόλο του δασκάλου. Διάβαζε ζεύγη λέξεων και, για κάθε λάθος, έδινε ηλεκτροσόκ στον μαθητή, αυξάνοντας κάθε φορά την τάση.

Υπήρχαν 30 διακόπτες: από 15 βολτ έως 450. Κάτω από τους τελευταίους υπήρχε η ένδειξη «Κίνδυνος: ισχυρό ηλεκτροσόκ», ενώ κάτω από τους πιο ακραίους υπήρχαν απλώς 3 σταυροί.

Ο μαθητής ήταν ηθοποιός και τα ηλεκτροσόκ ήταν προσποιητά, αλλά ο δάσκαλος δεν το γνώριζε. Από την άλλη πλευρά του τοίχου άκουγε πρώτα διαμαρτυρίες, μετά παρακλήσεις να σταματήσει και έπειτα φωνές για την άρρωστη καρδιά του. Μετά τα 330 βολτ, σιωπή.

Ο πειραματιστής δεν απειλούσε, δεν παρακαλούσε και δεν υποσχόταν τίποτα. Είχε 4 φράσεις, τις οποίες έλεγε αυστηρά με τη σειρά κάθε φορά που ο δάσκαλος προσπαθούσε να σταματήσει.

Καμία από τις φράσεις δεν αφορά το ηλεκτροσόκ ή τον μαθητή. Και οι 4 αφορούν το ποιος ευθύνεται για ό,τι συμβαίνει. Μόλις η ευθύνη μεταφερόταν στον άνθρωπο με τη λευκή ποδιά, το πάτημα του διακόπτη γινόταν ευκολότερο.

Αυτό είναι το βασικό συμπέρασμα του πειράματος. Η υπακοή δεν ενεργοποιείται από τον φόβο της τιμωρίας, αλλά από την ανακατανομή της ευθύνης: δεν προκαλώ εγώ τον πόνο, ακολουθώ μια διαδικασία και για τη διαδικασία ευθύνεται εκείνος που τη διευθύνει.

Το πείραμα συχνά παρουσιάζεται σαν «οι άνθρωποι αποδείχτηκαν κακοί». Οι καταγραφές λένε κάτι άλλο. Οι συμμετέχοντες διαφωνούσαν, ίδρωναν, γελούσαν νευρικά, σηκώνονταν, ζητούσαν να ελέγξουν τον μαθητή, κι όμως επέστρεφαν στον διακόπτη. Η υπακοή τούς ήταν δύσκολη, αλλά τελικά υπάκουαν.

Σημαντικό είναι και το ότι το ποσοστό δεν ήταν σταθερό. Όταν ο πειραματιστής καθόταν στο διπλανό δωμάτιο και έδινε οδηγίες μέσω τηλεφώνου, το ποσοστό όσων έφταναν μέχρι το τέλος έπεφτε αρκετές φορές. Όταν προσέθεταν 2 «συναδέλφους» που αρνούνταν να συνεχίσουν, σχεδόν όλοι σταματούσαν κι εκείνοι. Το περιβάλλον επηρέαζε περισσότερο από τον χαρακτήρα.

Σήμερα καμία επιτροπή δεοντολογίας δεν θα ενέκρινε ένα τέτοιο πείραμα: οι συμμετέχοντες έφευγαν για το σπίτι έχοντας ζήσει αρκετές ώρες πραγματικού τρόμου. Οι επαναλήψεις πρέπει να διακόπτονται στα 150 βολτ, στο ίδιο σημείο μετά το οποίο σχεδόν όλοι όσοι δεν σταμάτησαν συνέχιζαν μέχρι το τέλος.