なぜ普通の人々は1961年に見知らぬ人へ電気ショックを与えたのか

1961年、イェール大学は新聞広告で「記憶の研究」の参加者を募集しました。やって来たのは、販売員、エンジニア、労働者といった普通の人々です。参加者は全員、教師役を割り当てられました。教師は単語の組み合わせを読み上げ、間違えるたびに学習者へ電気ショックを与え、電圧を少しずつ上げていきました。

スイッチは30個あり、15ボルトから450ボルトまで並んでいました。最後のほうには「危険：激しいショック」と書かれ、いちばん端には3つのバツ印だけが付いていました。

学習者は俳優で、電気ショックも偽物でしたが、教師はそのことを知りませんでした。壁の向こうから、最初は抗議の声、次にやめてほしいという懇願、そして心臓が悪いという叫び声が聞こえてきます。330ボルトを超えると、静寂が訪れました。

実験者は脅しも、説得も、約束もしませんでした。用意していた言葉は4つだけで、教師がやめようとするたびに、必ず決められた順番で口にしました。

どの言葉も、電気ショックや学習者についてではありません。4つとも、起きていることに誰が責任を負うのかについてです。責任が白衣の人物へ移った瞬間、スイッチを押すのが簡単になりました。

これが実験の最大の結論です。服従を生むのは罰への恐怖ではなく、責任の移し替えです。私は痛みを与えているのではなく、手順に従っているだけで、その手順の責任は実験を進める人にある、ということです。

この実験は、「人々は悪者だった」と語られがちです。記録が示しているのは別の姿です。参加者たちは言い争い、汗をかき、 nervously笑い、立ち上がり、学習者を確認するよう求めました。それでもスイッチのもとへ戻ったのです。服従は彼らにとって苦しいものでしたが、彼らは服従しました。

数字が固定されたものではないことも重要です。実験者を隣の部屋に座らせ、電話で指示を出すだけで、最後まで進んだ人の割合は何分の1にも下がりました。続けることを拒む「同僚」を2人加えると、ほぼ全員が後に続いて止まりました。性格よりも、状況のほうが大きく作用したのです。

現在なら、このような実験を承認する倫理委員会はありません。参加者たちは本物の恐怖を数時間経験した後、家に帰ったからです。再現実験は150ボルトで打ち切らざるを得ません。そこを超えると、止まらなかった人のほぼ全員が最後まで進んだからです。