Ako denníky odhaľujú svoju dobu

Úradný dokument vzniká s cieľom niečo ustanoviť: niekoho vymenovať, podať správu alebo udeliť povolenie. Obsahuje rozhodnutie, ale nie život okolo neho. Denník sa píše bez konkrétneho účelu, a preto zachytáva veci, ktoré nikomu nenapadlo zapisovať.

Jeden z najznámejších príkladov: londýnsky úradník zo 17. storočia si viedol denník pre seba a mimochodom v ňom opísal mor a veľký požiar zvnútra - ako to tam páchlo, kam ľudia utekali a čo stihli vyniesť. Úradné dokumenty z toho istého roka uvádzajú čísla a nariadenia, no nedá sa z nich pochopiť, aké to bolo.

Posledný bod je najzložitejší. Autor sa môže téme vyhýbať zo strachu, zo slušnosti alebo preto, že je preňho príliš obyčajná na to, aby ju spomínal. Ktorý z týchto prípadov to je, sa dá zistiť iba porovnaním viacerých denníkov z rovnakého obdobia.

Tento prameň má systematické skreslenie. Písali tí, ktorí vedeli písať a mali na to čas, pričom sa zachovali denníky tých, ktorých potomkovia považovali za hodné uchovania. Hlasy negramotnej väčšiny sa k nám takmer vôbec nedostali.

Druhé skreslenie vyplýva zo samotného žánru. Mnohí si viedli denník s ohľadom na budúceho čitateľa a priebežne upravovali svoje zápisy. Záznamy z vojnových rokov často prešli aj cenzúrou a niekedy ich autor upravil až po rokoch, keď už vedel, ako sa to celé skončí.

Preto denník pri práci historika takmer nikdy nestojí sám. Historik ho kladie vedľa farských matrík, účtov, novín a ďalších denníkov a pravda sa skladá na ich prieniku. Jeden záznam môže poslúžiť ako detail, nie však ako dôkaz.