日記から時代が見えてくる仕組み

公文書は、任命する、報告する、許可を出すなど、何かを決めるために作られます。そこには決定はあっても、その周囲にあった暮らしはありません。日記は特定の目的なしに書かれるからこそ、誰も記録しようとは思わなかったことを残します。

よく知られた例の1つが、17世紀のロンドンの役人です。彼は自分のために日記をつけ、ペストとロンドン大火を内側から見たまま、何気なく描きました。どんなにおいがしたか、どこへ人々が逃げたか、何を持ち出せたか。同じ年の公文書には数字と命令が記されていますが、それだけでは、実際にどんな状況だったのかはわかりません。

最後の点がいちばん厄介です。書き手がある話題を避けるのは、恐れや慎み深さからかもしれません。あるいは、あまりに日常的で、書くほどのことではないと思ったのかもしれません。どちらなのかを見分けるには、同じ時代の複数の日記を比べるしかありません。

この史料には、構造的な偏りがあります。日記を書いたのは、読み書きができ、その時間もあった人たちです。そして残ったのは、子孫が保存する価値があると考えた人たちの日記でした。読み書きのできない大多数の声は、ほとんど私たちのもとに届いていません。

2つ目の偏りは、日記という形式そのものにあります。多くの人は、将来の読者を意識しながら日記をつけ、その場で自分を修正していました。戦時中の記録は検閲も受けることが多く、書き手がすべての結末を知った何年も後に、記録を編集し直すこともありました。

だから歴史家の仕事では、日記が単独で使われることはほとんどありません。教区の記録、帳簿、新聞、ほかの日記と並べて読み、史実はそれらが重なるところから浮かび上がります。1つの記述は細部としては役立ちますが、証拠にはなりません。