Jak deníky odhalují dobu

Úřední dokument vzniká proto, aby něco stanovil: někoho jmenoval, podal zprávu nebo udělil povolení. Obsahuje rozhodnutí, ale ne život kolem něj. Deník se píše bez konkrétního účelu, a proto zachycuje věci, které nikoho nenapadlo zapisovat.

Jeden z nejznámějších příkladů: londýnský úředník ze 17. století si vedl deník pro sebe a mimochodem v něm popsal mor a velký požár zevnitř - jak to páchlo, kam lidé utíkali a co stihli vynést. Úřední dokumenty z téhož roku uvádějí čísla a nařízení, ale nedokážeme z nich pochopit, jaké to bylo.

Poslední bod je nejzáludnější. Autor se může tématu vyhýbat ze strachu, z ohleduplnosti nebo proto, že mu připadá příliš obyčejné, než aby ho zmiňoval. Co přesně za tím stojí, lze zjistit jen porovnáním několika deníků z téže doby.

Tento pramen má systémové zkreslení. Psali ti, kteří uměli psát a měli na to čas, zatímco se dochovaly deníky těch, jejichž potomci je považovali za hodné uchování. Hlas negramotné většiny se k nám téměř nedostal.

Druhé zkreslení spočívá v samotném žánru. Mnozí si vedli deník s ohledem na budoucího čtenáře a průběžně se korigovali. Zápisy z válečných let často procházely také cenzurou a někdy je autor upravil až po letech, když už věděl, jak všechno dopadne.

Proto deník v historikově práci téměř nikdy nestojí samostatně. Pokládá se vedle farních matrik, účtů, novin a dalších deníků a pravda se skládá v jejich průsečíku. Jediný zápis může posloužit jako detail, ne však jako důkaz.