Como os diários revelam uma época

Um documento oficial é criado para estabelecer algo: nomear alguém, prestar contas ou autorizar alguma coisa. Ele registra a decisão, mas não a vida ao redor dela. Um diário é escrito sem um objetivo específico e, por isso, registra coisas que ninguém pensava em anotar.

Um dos exemplos mais conhecidos é o de um funcionário londrino do século 17 que mantinha um diário para si e descreveu de passagem a peste e o Grande Incêndio por dentro: que cheiro tinha, para onde as pessoas corriam e o que conseguiam levar. Os documentos oficiais do mesmo ano informam números e ordens, mas não permitem entender como aquilo era vivido.

O último ponto é o mais complicado. O autor pode evitar um assunto por medo, por decoro ou porque aquilo é tão comum para ele que não merece ser mencionado. Só dá para saber qual é o caso comparando vários diários do mesmo período.

Essa fonte tem um viés estrutural. Escreviam aqueles que sabiam escrever e tinham tempo para isso, enquanto sobreviveram os diários que os descendentes de seus autores consideraram dignos de ser preservados. A voz da maioria analfabeta quase não chegou até nós.

O segundo viés está no próprio gênero. Muitas pessoas mantinham um diário pensando em um leitor futuro e se editavam enquanto escreviam. As anotações dos anos de guerra muitas vezes também passavam por censura, e às vezes o autor as editava anos depois, já sabendo como tudo havia terminado.

Por isso, no trabalho do historiador, um diário quase nunca aparece sozinho. Ele é colocado ao lado de registros paroquiais, contas, jornais e outros diários, e a verdade se constrói do cruzamento entre eles. Uma anotação isolada serve como detalhe, mas não como prova.